सर्वोच्च न्यायालय का सरकार को CIC, SICs में रिक्त पदों को भरने का निर्देश

RTI अधिनियम की मुख्य विशेषताएँ

• संस्थागत ढाँचा
  • केंद्रीय सूचना आयोग (CIC) और राज्य सूचना आयोग (SICs) अधिनियम के कार्यान्वयन की निगरानी करने और सूचना देने से इनकार करने के संबंध में अपीलों का समाधान करने के लिए स्थापित किए गए हैं। 
  • नागरिकों को उनके अनुरोध के अनुसार सूचना प्रदान करने के लिए केंद्रीय और राज्य दोनों स्तरों पर लोक सूचना अधिकारी (PIO) नियुक्त किए जाते हैं।
• अपील का प्रावधान 
• • विभागीय अपीलीय प्राधिकारी के समक्ष अपील की जा सकती है तथा यदि अपीलीय प्राधिकारी का निर्णय संतोषजनक न हो तो द्वितीय अपील भी की जा सकती है।
• अधिनियम के तहत प्रदत्त अधिकार
  • अधिनियम, प्रत्येक नागरिक को सार्वजनिक प्राधिकरणों से सूचना का अनुरोध करने की अनुमति देता है। 
  • धारा 4 सार्वजनिक प्राधिकरणों को औपचारिक RTI अनुरोधों को कम करने के लिए व्यवस्थित रूप से रिकॉर्ड बनाए रखने और सूचना की विशिष्ट श्रेणियों का सक्रिय रूप से खुलासा करने का आदेश देती है।
• प्रयोज्यता
  • यह अधिनियम संविधान, कानून या अधिसूचनाओं द्वारा स्थापित सरकारी निकायों सहित सभी सार्वजनिक प्राधिकरणों पर लागू होता है। 
  • ऐसे संगठन और गैर-सरकारी संगठन जो सरकार से प्रत्यक्ष या अप्रत्यक्ष रूप से पर्याप्त धन प्राप्त करते हैं, वे भी इसके दायरे में आते हैं।
• छूट
  • धारा 8 कुछ छूटों को निर्दिष्ट करती है, जैसे राष्ट्रीय सुरक्षा, व्यक्तिगत गोपनीयता या व्यापार रहस्य से संबंधित जानकारी। 
  • RTI अधिनियम की धारा 8 के तहत अपवादों का प्रावधान
    • भारत की संप्रभुता और अखंडता
    • राज्य के सुरक्षा, सामरिक, वैज्ञानिक या आर्थिक हित
    • विदेशी राज्यों के साथ संबंध
    • अपराध को बढ़ावा देना
    • धारा 8 (2) आधिकारिक गोपनीयता अधिनियम, 1923 के तहत छूट प्रदान करती है।
  • द्वितीय अनुसूची में सूचीबद्ध कुछ खुफिया और सुरक्षा संगठन, जैसे इंटेलिजेंस ब्यूरो (IB), रॉ और राष्ट्रीय तकनीकी अनुसंधान संगठन (NTRO) को अधिनियम के दायरे से बाहर रखा गया है।
• समय सीमा और अपील
  • सूचना अनुरोध के 30 दिनों के भीतर या यदि मामला जीवन या स्वतंत्रता से संबंधित है तो 48 घंटों के भीतर प्रदान की जानी चाहिए। 
  • यदि नागरिकों को सूचना देने से मना कर दिया जाता है या वे PIO द्वारा दिए गए उत्तर से असंतुष्ट हैं तो वे अपील दायर कर सकते हैं।
• क्षेत्राधिकार
  • यह अधिनियम निचली अदालतों को RTI अनुरोधों से संबंधित मुकदमों या आवेदनों पर विचार करने से रोकता है। 
  • हालाँकि, संविधान के अनुच्छेद-32 और 226 के तहत रिट क्षेत्राधिकार अप्रभावित रहता है।

अधिनियम में संशोधन

• RTI (संशोधन) अधिनियम, 2019 ने केंद्र सरकार को CIC और सूचना आयुक्तों (ICs) के कार्यकाल, वेतन और सेवा की शर्तों को निर्धारित करने का अधिकार दिया, जिससे उनकी स्वतंत्रता को लेकर चिंताएँ पैदा हुईं। 
• डिजिटल पर्सनल डेटा प्रोटेक्शन (DPDP) अधिनियम, 2023 ने RTI अधिनियम के तहत सभी व्यक्तिगत सूचनाओं को प्रकटीकरण से छूट देने के लिए धारा 8(1)(J) में संशोधन किया।

सूचना के अधिकार का महत्त्व (RTI)

• नागरिकों का सशक्तीकरण: RTI नागरिकों को सरकारी नीतियों, निर्णयों और गतिविधियों के बारे में सूचना तक पहुँच प्रदान करके लोकतांत्रिक प्रक्रिया में सक्रिय रूप से भाग लेने के लिए सशक्त बनाता है।
  • यह प्राधिकारियों से प्रश्न करने तथा उन्हें जवाबदेह ठहराने में व्यक्तियों की भूमिका को मजबूत करता है।
• पारदर्शिता को बढ़ावा: सार्वजनिक प्राधिकरणों द्वारा सूचना का सक्रिय प्रकटीकरण (जैसा कि RTI अधिनियम की धारा 4 द्वारा अनिवार्य है) शासन में पारदर्शिता सुनिश्चित करता है।
  • यह सार्वजनिक संस्थाओं के कामकाज में गोपनीयता को न्यूनतम करता है।
• शासन में जवाबदेही: RTI सार्वजनिक प्राधिकरणों के लिए अपने कार्यों और निर्णयों को उचित ठहराने के लिए एक तंत्र स्थापित करता है।
  • यह नागरिकों को सरकारी कार्यकुशलता पर नजर रखने में मदद करता है और यह सुनिश्चित करता है कि अधिकारी अपने आचरण के प्रति जवाबदेह रहें।
• भ्रष्टाचार से लड़ने का साधन: कदाचार और अनियमितताओं को उजागर करके, RTI भ्रष्टाचार से लड़ने के लिए एक शक्तिशाली साधन के रूप में कार्य करता है।
  • उदाहरण: महाराष्ट्र में आदर्श हाउसिंग सोसायटी घोटाले को उजागर करने में RTI अधिनियम ने महत्त्वपूर्ण भूमिका निभाई।
• नीतियों का प्रभावी कार्यान्वयन: नागरिकों को अपनी प्रगति को सत्यापित करने और निगरानी करने में सक्षम बनाकर, RTI सरकारी योजनाओं और कल्याणकारी कार्यक्रमों के कार्यान्वयन को बढ़ाता है।
  • उदाहरण: राजस्थान में मनरेगा रिकार्डों में हुई विसंगतियों को उजागर करने के लिए RTI  का उपयोग किया गया।
• लोकतंत्र को मजबूत बनाना: RTI नागरिकों को जागरूक कर लोकतंत्र में उनकी सहभागिता को बढ़ावा देता है।
  • यह सुनिश्चित करता है कि सरकार लोगों की आवश्यकताओं के प्रति उत्तरदायी बनी रहे।
• बेहतर रिकॉर्ड रखने को प्रोत्साहन: सूचना प्रदान करने या प्रकट करने का दायित्व सार्वजनिक प्राधिकारियों को व्यवस्थित एवं कुशलतापूर्वक अभिलेख बनाए रखने के लिए प्रोत्साहित करता है।
• सार्वजनिक विश्वास को बढ़ाना: पारदर्शिता और जवाबदेही सरकार और उसके नागरिकों के मध्य विश्वास को बढ़ावा देती है।
• मौलिक अधिकारों की रक्षा: RTI आवश्यक जानकारी तक पहुँच को सक्षम करके भाषण और अभिव्यक्ति की स्वतंत्रता (अनुच्छेद-19 (1) (ए)) जैसे मौलिक अधिकारों को मजबूती प्रदान करता है। 
• सुशासन को बढ़ावा देना: RTI जवाबदेही, पारदर्शिता और नागरिक सशक्तीकरण को बढ़ावा देकर सुशासन के लिए आधारशिला के रूप में कार्य करता है।

RTI अधिनियम के कार्यान्वयन में चुनौतियाँ

• कार्यात्मक चुनौतियाँ
  • सूचना आयोगों में रिक्तियांँ: कई केंद्रीय और राज्य सूचना आयोगों (CICs और SICs) में कर्मचारियों की कमी है तथा मुख्य सूचना आयुक्तों सहित कई पद रिक्त हैं।
    • अक्टूबर 2024 तक, भारत में 29 राज्य सूचना आयोगों (SICs) में से सात में रिक्तियों के कारण निष्क्रिय या उनमें कर्मचारियों की कमी थी।
  • अपीलों और शिकायतों के लंबित मामलें: 30 जून तक सूचना के अधिकार अधिनियम के अंतर्गत 4 लाख से अधिक अपीलें और शिकायतें लंबित हैं, जिसके कारण शिकायत निवारण में काफी देरी होती है।
    • कुछ राज्य सूचना आयोग मामलों के निपटान में एक वर्ष से अधिक समय लगा देते हैं, जिससे अधिनियम की प्रभावशीलता कम हो जाती है।
  • अपर्याप्त लिंग प्रतिनिधित्व: वर्ष 2005 से अब तक सभी सूचना आयुक्तों में से केवल 9% महिलाएँ रही हैं, जो लिंग असंतुलन को उजागर करता है।
• संरचनात्मक चुनौतियाँ
  • सार्वजनिक प्राधिकरण की परिभाषा में अस्पष्टता: पीएम केयर्स फंड जैसी कुछ संस्थाओं को यह दावा करके RTI अधिनियम के दायरे से बाहर रखा गया है कि वे सार्वजनिक प्राधिकरण नहीं हैं। 
  • धारा 8 के तहत छूट: राष्ट्रीय सुरक्षा और व्यक्तिगत गोपनीयता जैसे कारणों से दी गई छूट का प्रायः सूचना देने से इनकार करने के लिए दुरुपयोग किया जाता है। 
  • संशोधनों के माध्यम से कमजोर करना: RTI (संशोधन) अधिनियम, 2019 ने केंद्र सरकार को सूचना आयुक्तों के कार्यकाल, वेतन और सेवा शर्तों को निर्धारित करने की शक्ति दी, जो संभावित रूप से उनकी स्वतंत्रता को प्रभावित करती है। 
  • डिजिटल बुनियादी ढाँचे की कमी: अभिलेखों का डिजिटलीकरण अपर्याप्त है, खासकर ग्रामीण क्षेत्रों में, जिससे सूचना की कुशल पुनर्प्राप्ति और प्रसार में बाधा आती है।
• प्रक्रियागत चुनौतियाँ
  • नौकरशाही संबंधी प्रतिरोध: सार्वजनिक अधिकारी प्रायः स्वयं को जाँच से बचाने या अपनी अक्षमता और भ्रष्टाचार को छिपाने के लिए जानकारी का खुलासा करने में अनिच्छुक रहते हैं।
  • राजनीतिक दलों द्वारा गैर-अनुपालन: RTI अधिनियम के दायरे में लाए जाने के बावजूद, प्रमुख राजनीतिक दलों ने सार्वजनिक सूचना अधिकारी नियुक्त नहीं किए हैं।
  • अपर्याप्त रिकॉर्ड रखरखाव: सार्वजनिक अधिकारियों द्वारा खराब रिकॉर्ड रखने से जानकारी प्राप्त करना और कुशलतापूर्वक प्रदान करना जटिल हो जाता है।
  • सूचना प्रदान करने में देरी: हालाँकि अधिनियम में 30 दिनों (या जीवन अथवा स्वतंत्रता के मामलों के लिए 48 घंटे) के भीतर जानकारी प्रदान करने का आदेश दिया गया है, अक्षमता या जवाबदेही की कमी के कारण देरी सामान्य है।
• जागरूकता और सुरक्षा 
  • जागरूकता और शिक्षा का अभाव: कई नागरिक, विशेष रूप से ग्रामीण क्षेत्रों में, RTI अधिनियम के तहत अपने अधिकारों से अनभिज्ञ हैं, जिसके कारण इसका कम उपयोग हो रहा है। 
  • RTI कार्यकर्ताओं के लिए सुरक्षा संबंधी चिंताएँ: भ्रष्टाचार या सत्ता के दुरुपयोग को उजागर करने वाले कार्यकर्ताओं को धमकियों, उत्पीड़न और यहाँ तक कि हिंसा का सामना करना पड़ता है। 
    • सूचना माँगने के लिए प्रतिशोध में कई RTI कार्यकर्ताओं पर हमला किया गया है या उनकी हत्या कर दी गई है। 
  • व्हिसलब्लोअर सुरक्षा का कमजोर होना: व्हिसलब्लोअर सुरक्षा अधिनियम, 2014 में RTI कार्यकर्ताओं सहित गलत कामों को उजागर करने वालों की सुरक्षा के लिए मजबूत प्रावधानों का अभाव है।

भारत में RTI के लिए आगे की राह

• रिक्तियों को भरना: लंबित मामलों को कम करने और कार्यकुशलता में सुधार करने के लिए CIC और SICs में समय पर नियुक्तियाँ सुनिश्चित करना।
• द्वितीय ARC की सिफारिशें
  • द्वितीय प्रशासनिक सुधार आयोग (ARC) ने अपनी रिपोर्ट “सूचना का अधिकार – सुशासन की मास्टर कुंजी” में RTI कार्यान्वयन की निगरानी, ​​इसके प्रभाव का मूल्यांकन करने और RTI के लिए राष्ट्रीय पोर्टल के सुचारू संचालन को सुनिश्चित करने के लिए एक राष्ट्रीय समन्वय समिति (NCC) की स्थापना की सिफारिश की। 
  • इसने राज्य स्तर पर विश्वसनीय गैर-लाभकारी संगठनों को जागरूकता अभियान सौंपने और RTI के समुचित संचालन के लिए सार्वजनिक प्राधिकरणों में पर्याप्त कर्मचारियों की भर्ती करने की भी सिफारिश की।
  • इसके अतिरिक्त, इसने RTI प्रक्रिया की समग्र दक्षता में सुधार के लिए सरकारी अधिकारियों के लिए उचित रिकॉर्ड रखने और प्रशिक्षण की आवश्यकता पर बल दिया।
• जागरूकता बढ़ाना: विशेष रूप से ग्रामीण और हाशिए के क्षेत्रों में व्यापक जागरूकता अभियान चलाना।
• RTI कार्यकर्ताओं की सुरक्षा: मुखबिरों और कार्यकर्ताओं की सुरक्षा के लिए मजबूत तंत्र लागू करना।
• मुखबिरों की सुरक्षा अधिनियम को मजबूत बनाना: मुखबिरों और RTI कार्यकर्ताओं को धमकियों, उत्पीड़न और हिंसा से बचाने के लिए कड़े प्रावधान और प्रवर्तन तंत्र लागू करना।
• रिकॉर्ड प्रबंधन में सुधार: रिकॉर्ड को डिजिटाइज करना और बेहतर रिकॉर्ड रखरखाव और पुनर्प्राप्ति के लिए PIO को पर्याप्त प्रशिक्षण प्रदान करना।
• सूचना आयुक्तों का स्वतंत्र कामकाज: राजनीतिक या कार्यकारी हस्तक्षेप से उन्हें बचाकर सूचना आयोगों की स्वायत्तता सुनिश्चित करने के लिए RTI अधिनियम में संशोधन करना।

निष्कर्ष

सूचना का अधिकार अधिनियम शासन में पारदर्शिता, जवाबदेही और नागरिकों के सशक्तीकरण को सुनिश्चित करने के लिए एक महत्त्वपूर्ण उपकरण है। हालाँकि, रिक्तियों, देरी, प्रक्रियात्मक अक्षमताओं और RTI कार्यकर्ताओं की सुरक्षा की चुनौतियों का समाधान करना एक खुली और जवाबदेह सरकार को बढ़ावा देने में इसकी क्षमता को पूर्ण रूप से साकार करने के लिए आवश्यक है।

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