चर्चित स्थान: अटाकामा मरुस्थल में जैवमंडल की खोज

संदर्भ

उत्तरी चिली में अवस्थित पृथ्वी के सबसे शुष्क तथा गर्म मरुस्थल, अटाकामा मरुस्थल में शोधकर्ताओं ने सतह के 13 फीट नीचे एक छिपी हुई सूक्ष्मजीवों की दुनिया (जैवमंडल) की खोज की है, जो संभावित जैव आवासों पर प्रकाश डालती है।

संबंधित तथ्य

• जैवमंडल की उपस्थिति के संभावित कारण
  • कठोर परिस्थितियों और जीवन के दुर्लभ रूपों के साथ, लवणीय और सल्फेट्स खनिजों से भरपूर अति-शुष्क मृदा बैक्टीरिया का पोषण में सहायक होती है।
  • मरुस्थल की ऊपरी 80 सेंटीमीटर मृदा, पराबैंगनी प्रकाश और थोड़ी मात्रा में जल संबंधी सुरक्षा प्रदान करती है।
  • आनुवंशिक विश्लेषण को कुछ जीवाणुओं जैसे- जिओडर्मेटोफिलस पुलवेरिस और मोडेस्टोबैक्टर कैसरेसी जैसी प्रजातियों की उपस्थिति से जोड़ा गया।

• अटाकामा मरुस्थल
  • अवस्थिति 
    • अटाकामा मरुस्थल दक्षिण अमेरिका के प्रशांत तट पर अवस्थित है, जो एंडीज पर्वत के पश्चिम में 1,600 किमी. तक विस्तृत है।
  • विशेषताएँ
    • यह विश्व का सबसे शुष्क गैर-ध्रुवीय रेगिस्तान है, जहाँ बहुत कम वर्षा होती है। 
      • इसके कुछ क्षेत्रों में सदियों से वर्षा नहीं हुई है।
    • अत्यधिक शुष्कता, भौगोलिक कारकों जैसे एंडीज और चिली तट श्रृंखला के कारण होने वाले वृष्टि छाया प्रभाव, साथ ही समुद्री धाराओं और जलवायु परिस्थितियों का परिणाम है।
      • अन्य कारण: उत्तर की ओर बहने वाली हम्बोल्ट महासागरीय ठंडी जलधारा और मजबूत प्रशांत प्रतिचक्रवात के कारण होने वाला निरंतर तापमान व्युत्क्रमण रेगिस्तान की अत्यधिक शुष्कता में योगदान देता है। 
    • अटाकामा मरुस्थल के कुछ क्षेत्रों की तुलना उनकी पर्यावरणीय समानताओं के कारण मंगल ग्रह से की गई है, जो उन्हें मंगल मिशन ‘सिमुलेशन’ के लिए आदर्श बनाता है।
  • वनस्पति एवं जीव जंतु 
    • अपनी कठोर परिस्थितियों के बावजूद, अटाकामा मरुस्थल में शुष्क वातावरण के अनुकूल विभिन्न प्रकार की वनस्पतियाँ एवं जीव पाए जाते हैं। 
    • लारेटा, कैक्टि और साल्टग्रास जैसी अनोखी पादप प्रजातियाँ, एंडियन फ्लेमिंगो, गुआनाकोस और डार्विन लीफ-इयर्ड माउस (Phyllotis Darwini) जैसे जीवों के साथ-साथ पनपती हैं।
  • जनजातियाँ 
    • अटाकामा मरुस्थल में सहस्राब्दियों से चिंचोरो और अटाकामेनो जनजातियों जैसी देशज संस्कृतियों का निवास रहा है। 
    • ऐतिहासिक काल में इंका और स्पेनिश साम्राज्य शामिल हैं, जो खनन गतिविधियों और तटीय शहरों के विकास द्वारा चिह्नित हैं।
  • खनिज 
    • ताँबा, सोना और सोडियम नाइट्रेट जैसे खनिज संसाधनों से समृद्ध, अटाकामा रेगिस्तान 19वीं शताब्दी से एक महत्त्वपूर्ण खनन क्षेत्र रहा है।
  • रेगिस्तान की अनूठी पर्यावरणीय परिस्थितियाँ इसे खगोलीय अवलोकनों के लिए एक आदर्श स्थान बनाती हैं, जहाँ ‘ला सिला’ और ‘परनाल’ जैसी विश्व स्तरीय वेधशालाएँ मौजूद हैं।

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