शनि के वलयों की आयु

NASA का कैसिनी अंतरिक्ष यान

• संचालन: कैसिनी NASA, ESA  (यूरोपीय अंतरिक्ष एजेंसी) एवं इतालवी अंतरिक्ष एजेंसी (ASI) का एक संयुक्त प्रयास है।
• शनि के लिए एक मिशन: कैसिनी एक परिष्कृत रोबोटिक अंतरिक्ष यान था, जिसे वर्ष 2004 में शनि एवं उसके वलयों तथा उपग्रहों की जटिल प्रणाली का अध्ययन करने के लिए भेजा गया था।
• उद्देश्य
  • शनि: बादलों के गुणों एवं वायुमंडलीय संरचना, पवनों तथा तापमान, आंतरिक संरचना एवं घूर्णन, आयनमंडल, उत्पत्ति तथा विकास का अध्ययन करना।
  • वलय: संरचना, गतिशील प्रक्रियाओं, उपग्रहों से अंतर्संबंध, धूल एवं माइक्रोमेटियोरॉयड्स पर्यावरण का निरीक्षण करना।
  • टाइटन: वायुमंडलीय घटकों की प्रचुरता, गैसों एवं एरोसोल का वितरण, वायु तथा तापमान, सतह की संरचना एवं स्थिति तथा ऊपरी वायुमंडल का अध्ययन करना।
  • बर्फीले उपग्रह: इनकी विशेषताओं एवं भू-वैज्ञानिक इतिहास का निर्धारण करना, सतह के परिवर्तन, सतह की संरचना तथा वितरण, समग्र संरचना एवं आंतरिक संरचना तथा शनि के चुंबकीय क्षेत्र के साथ उनकी अंतःक्रियाओं के तंत्र का अध्ययन करना।
  • शनि का चुंबकीय क्षेत्र: इसकी संरचना एवं विद्युत धाराओं का अध्ययन करना, इसके भीतर कणों की संरचना, स्रोत तथा सिंक, गतिशीलता, सौलर विंड, उपग्रहों एवं छल्लों के साथ अंतःक्रिया।
• मुख्य निष्कर्ष
• • स्वच्छ वलय: शनि के वलय अपेक्षाकृत चमकीले एवं स्वच्छ दिखाई दिए, जिनमें अंतरिक्ष धूल कणों का न्यूनतम संचय था।
  • एन्सेलेडस चंद्रमा: एन्सेलेडस में जल का एक महासागर है एवं संभवतः समुद्र तल पर हाइड्रोथर्मल गतिविधियाँ भी होती है।
  • बर्फीले प्लम: एन्सेलेडस के दक्षिणी गोलार्द्ध से रिसने वाले जल अणुओं में ये प्रचुर मात्रा में पाए गए है।
  • शनि के वलय सक्रिय एवं गतिशील पाए गए है।
  • टाइटन उपग्रह: इसमें वर्षा, नदियाँ, झीलें और समुद्र हैं, यह एक सघन, नाइट्रोजन-समृद्ध वायुमंडल से घिरा हुआ है, जो संभवतः बहुत पहले पृथ्वी के वायुमंडल जैसा था।