POCSO अधिनियम बनाम किशोरों के सहमति आधारित संबंध

सर्वोच्च न्यायालय द्वारा उठाए गए प्रमुख मुद्दे

• कानून और किशोर वास्तविकता के बीच टकराव: POCSO अधिनियम 18 वर्ष से कम आयु की सभी यौन गतिविधियों को, चाहे उनकी सहमति हो या न हो, अपराध घोषित करता है।
• यह व्यापक अपराधीकरण किशोरों की स्वतंत्रता की अनदेखी करता है, विशेषतः सामान्य संबंधों में।
• किशोरों को स्वतंत्रता का अधिकार न देना: किशोरों के साथ प्रायः उनकी स्वयं की सोच या दृष्टिकोण की उपेक्षा करते हुए केवल पीड़ित के रूप में व्यवहार किया जाता है, जिससे उनकी स्वायत्तता का हनन होता है।
  • किशोरियों का पक्ष सुनने और उन्हें संदर्भगत रूप से सीमित विकल्पों वाले एक प्रतिनिधि के रूप में देखने की आवश्यकता है।
• राज्य प्रणालियों और संस्थानों की विफलता: मामले ने कई स्तरों पर विफलता को उजागर किया:
  • सामुदायिक उपेक्षा
  • न्यायिक असंवेदनशीलता
  • बाल संरक्षण और सहायता सेवाओं का अभाव
  • पुलिस द्वारा देरी और जाँच में कमी
  • कन्याश्री प्रकल्प जैसी कल्याणकारी योजनाओं का अपर्याप्त क्रियान्वयन।
• न्यायिक प्रक्रिया से आघात, रिश्ते से नहीं: पीड़िता का मनोवैज्ञानिक और आर्थिक आघात रिश्ते से नहीं, बल्कि अभियोजन, अलगाव और संस्थागतकरण से उत्पन्न हुआ था।
  • आरोपी को जेल की सजा मिलने से पीड़िता को और सज़ा मिलेगी, ’सच्चा न्याय’ सज़ा न देने में ही निहित है।
• सजा: प्रतिशोध रहित: हालाँकि POCSO के तहत अपराध सिद्ध हो गया था, फिर भी सर्वोच्च न्यायालय ने सजा स्थगित कर दी।
  • सजा से पीड़िता को और नुकसान होगा, जिसने अपने साथी की रिहाई के लिए लड़ाई लड़ी और उसके साथ रहने की इच्छा व्यक्त की।
• संवैधानिकता और कल्याणकारी राज्य की विफलता: प्रस्तावना के न्याय के वादे और नीति निर्देशक सिद्धांतों का हवाला दिया गया।
  • यह मामला कल्याणकारी राज्य द्वारा सामाजिक और आर्थिक न्याय, दोनों से वंचित लड़की तथा उसके बच्चे की रक्षा करने में विफलता को दर्शाता है।

यौन अपराधों से बच्चों का संरक्षण (Protection of Children from Sexual Offences-POCSO) अधिनियम, 2012 के बारे में 

• बच्चों को यौन शोषण, यौन उत्पीड़न और अश्लील साहित्य से बचाने के लिए वर्ष 2012 में POCSO अधिनियम लागू किया गया था।
• यह जाँच से लेकर मुकदमे तक, कानूनी प्रक्रिया के प्रत्येक चरण में बच्चों के अनुकूल प्रक्रिया सुनिश्चित करता है।
• यह अधिनियम 18 वर्ष से कम आयु के बच्चों के विरुद्ध संपर्कित और सामान्य, दोनों प्रकार के यौन अपराधों को शामिल करता है।

POCSO अधिनियम की मुख्य विशेषताएँ

• परिभाषित बालक: बालक की परिभाषा 18 वर्ष से कम आयु के किसी भी ऐसे व्यक्ति के रूप में की गई है जो ‘सहमति’ देने में असमर्थ है।
• समयबद्ध सुनवाई: संज्ञान की तिथि से एक वर्ष के भीतर सुनवाई पूरी करना अनिवार्य है।
• अनिवार्य रिपोर्टिंग: किसी भी व्यक्ति द्वारा किए गए अपराधों की रिपोर्टिंग अनिवार्य है, ऐसा न करने पर दंड का प्रावधान है।
• बाल-अनुकूल प्रक्रियाएँ: बंद कमरे में सुनवाई, आक्रामक बहस से बचाव और पीड़ितों के लिए सहायक व्यक्तियों की उपलब्धता सुनिश्चित करती है।
• विशेष न्यायालय: राज्य सरकारों को विशेष POCSO मुकदमों के लिए विशेष न्यायालयों को नामित करने का अधिकार देता है।
• लैंगिक तटस्थता: लैंगिक अंतराल के बिना सभी बच्चों पर लागू होती है, जिसमें पुरुष और बाल ट्रांसजेंडर पीड़ितों के लिए प्रावधान शामिल हैं।

POCSO अधिनियम से जुड़े प्रमुख मुद्दे

• किशोरों के सहमतिपूर्ण संबंधों का पूर्ण अपराधीकरण: POCSO, 18 वर्ष से कम आयु के सभी यौन क्रियाकलापों को अपराध घोषित करता है, चाहे सहमति या संबंध की प्रकृति कुछ भी हो।
  • विभिन्न उच्च न्यायालयों ने इस बात पर जोर दिया है कि सहमति से यौन संबंध को अपराध घोषित करना कभी भी POCSO अधिनियम का उद्देश्य नहीं था, जबकि वैज्ञानिक अध्ययन इस बात की पुष्टि करते हैं कि बड़े किशोरों के लिए यौन अन्वेषण सामान्य है।
  • असम, महाराष्ट्र और पश्चिम बंगाल में एनफोल्ड द्वारा किए गए एक अध्ययन (2016-2020) में पाया गया कि POCSO के 24.3% मामले सहमति से बनाए गए प्रेम संबंधों से जुड़े थे।
  • ऐसे 82% मामलों में, पीड़ितों ने अभियुक्तों के विरुद्ध गवाही देने से इनकार कर दिया।
• किशोरों को एजेंसी और स्वायत्तता से वंचित करना: कानून यह मानता है कि सभी नाबालिगों में यौन सहमति की क्षमता का अभाव होता है, जिससे वे अपनी बात नहीं रख पाते हैं।
  • कलकत्ता उच्च न्यायालय ने टिप्पणी की थी कि यह कानून ‘किशोरियों की पहचान को कमजोर करता है’, लेकिन सर्वोच्च न्यायालय ने इसे खारिज कर दिया, जिससे न्यायपालिका किशोरों को अपनी पसंद के प्रतिनिधि के रूप में देखने में असमर्थता को दर्शाता है।
• असहमत परिवारों द्वारा दुरुपयोग: POCSO का प्रयोग प्रायः परिवार उन किशोर संबंधों को आपराधिक बनाने के लिए करते हैं, जिन्हें वे अस्वीकार करते हैं।
  • यह वर्ष 2018 के पश्चिम बंगाल मामले में देखा गया था, जिसके परिणामस्वरूप किशोरों के निजता के अधिकार पर स्वतः संज्ञान लिया गया था।
  • अंतर-सामुदायिक संबंधों की अधिक जाँच होती है, जिससे कानून का दुरुपयोग होता है।
• कानूनी व्यवस्था से आघात, रिश्ते से नहीं: किशोर प्रायः संबंधों से नहीं, बल्कि उन पर होने वाली कानूनी एवं संस्थागत प्रतिक्रिया के परिणामस्वरूप मनोवैज्ञानिक, सामाजिक और आर्थिक आघात का अनुभव करते हैं।
  • सर्वोच्च न्यायालय के मामले में विशेषज्ञ समिति ने रिपोर्ट दी कि पीड़िता का आघात अदालती प्रक्रियाओं, उपेक्षा, संस्थागतकरण और पारिवारिक अस्वीकृति से उत्पन्न हुआ था, रिश्ते से नहीं।
• अनिवार्य रिपोर्टिंग गोपनीयता और स्वास्थ्य सेवा तक पहुँच का उल्लंघन करती है: अनिवार्य रिपोर्टिंग (धारा 19, POCSO) किशोरों को प्रजनन स्वास्थ्य सेवाओं की तलाश करने से हतोत्साहित करती है।
  • डॉक्टर कानूनी रूप से 18 वर्ष से कम उम्र की किसी भी गर्भावस्था या यौन गतिविधि के संदेह की रिपोर्ट करने के लिए बाध्य हैं, जो लड़कियों को असुरक्षित गर्भपात की ओर प्रेरित करती है।
• न्यायिक पितृसत्ता: कुछ न्यायिक निर्णय नैतिकतावादी या लैगिक रूप से रूढ़िवादी दृष्टिकोण प्रदर्शित करते हैं, जो बाल-हितैषी न्याय को कमजोर करते हैं।
  • आकाश वाघमारे बनाम महाराष्ट्र राज्य (2025) मामले में बॉम्बे उच्च न्यायालय ने सहमति आधारित एक मामले को यह कहते हुए रद्द करने से इनकार कर दिया कि POCSO अधिनियम के तहत अपवादों की नहीं, बल्कि संरचनात्मक बदलावों की आवश्यकता है।
• सामाजिक और सांस्कृतिक संदर्भ: कुछ समुदायों में कम आयु में विवाह और संबंध बनाना आम बात है, जो POCSO के कठोर प्रावधानों के विपरीत है।
• लैंगिक रूप से गतिशील: हालाँकि यह लैंगिक रूप से तटस्थ है, लेकिन आम तौर पर, सहमति से बने संबंधों के मामलों में किशोर लड़कों पर अनुपातहीन रूप से मुकदमा चलाया जाता है, जिससे निष्पक्षता को लेकर चिंताएँ उत्पन्न होती हैं।

POCSO से संबंधित प्रमुख मामले

• इंडिपेंडेंट थॉट बनाम भारत संघ (2017): सर्वोच्च न्यायालय ने धारा 375 के अपवाद 2 को रद्द कर दिया, जिसमें कहा गया कि नाबालिग पत्नी (18 वर्ष से कम) के साथ यौन संबंध दुष्कर्म माना जाएगा, जो कि POCSO के अनुरूप है।
  • यह माना गया कि यह अपवाद विवाहित नाबालिग लड़कियों के साथ भेदभाव करता है और उनकी शारीरिक स्वायत्तता का उल्लंघन करता है।
  • स्पष्ट किया गया कि POCSO अन्य कानूनों के परस्पर विरोधी प्रावधानों को दरकिनार करता है और 18 वर्ष से कम उम्र के सभी बच्चों के लिए समान सुरक्षा सुनिश्चित करता है।
• अलख आलोक श्रीवास्तव बनाम भारत संघ (2018): सर्वोच्च न्यायालय ने POCSO मामलों के लिए और अधिक विशेष न्यायालयों की स्थापना का निर्देश दिया।
  • शीघ्र न्याय सुनिश्चित करने के लिए समयबद्ध सुनवाई (6 महीने के भीतर) अनिवार्य की गई।
  • न्यायाधीशों, अभियोजकों और पुलिस को मामलों को संवेदनशीलता से सँभालने के लिए प्रशिक्षण देने का आदेश दिया गया।
  • POCSO की धारा 33(8) के अंतर्गत पीड़ितों को मुआवजा और पुनर्वास पर जोर दिया गया।
• भारत के अटॉर्नी जनरल बनाम सतीश (2021): सर्वोच्च न्यायालय ने स्पष्ट किया कि धारा 7 के तहत अपराध का निर्धारण “यौन उद्देश्य” से होता है, न कि भौतिक संपर्क की आवश्यकता से।
  • यह माना गया कि संकीर्ण व्याख्याएँ POCSO के सुरक्षात्मक उद्देश्य को कमजोर करती हैं।
• निपुण सक्सेना बनाम भारत संघ (2019): सर्वोच्च न्यायालय ने POCSO की धारा 23 के तहत पीड़ितों की पहचान का खुलासा करने पर रोक लगा दी, जिसमें मीडिया, निर्णयों या सार्वजनिक अभिलेख भी शामिल हैं।
  • राज्यों को पीड़ित मुआवजा योजनाएँ स्थापित करने और परामर्श एवं पुनर्वास सुनिश्चित करने का निर्देश दिया।
  • अदालती दस्तावेजों में पीड़ितों के विवरण को गोपनीय रखने का आदेश दिया।
• जस्ट राइट्स फॉर चिल्ड्रन्स अलायंस बनाम एस. हरीश (2024): सर्वोच्च न्यायालय ने POCSO की धारा 15 को स्पष्ट किया: बिना रिपोर्ट किए बाल यौन शोषण सामग्री (Child Sexual Abuse Aaterial- CSEAM) को अपने पास रखना दंडनीय है।
  • सूचना प्रौद्योगिकी अधिनियम की धारा 67B की व्याख्या केवल प्रसारण ही नहीं, बल्कि देखने और डाउनलोड करने को भी अपराध मानते हुए की गई।
  • ‘चाइल्ड पोर्नोग्राफी’ शब्द के प्रयोग को अस्वीकार किया गया और CSEAM के प्रयोग की सिफारिश की गई।
  • मध्यस्थों और सोशल मीडिया प्लेटफॉर्म द्वारा अनिवार्य रिपोर्टिंग का निर्देश दिया गया।
  • अपराध की गंभीरता के अनुरूप शब्दावली को समायोजित करने के लिए POCSO अधिनियम में संशोधन की सिफारिश की गई।

किशोर संबंधों और बाल संरक्षण कानूनों में सर्वोत्तम वैश्विक प्रथाएँ आयु सीमा से संबंधित छूट (रोमियो-जूलियट कानून) – संयुक्त राज्य अमेरिका, फ्राँस कुछ देशों, जैसे संयुक्त राज्य अमेरिका और फ्राँस में, रोमियो-जूलियट कानून’ जैसी व्यवस्थाएँ मौजूद हैं, जो नाबालिगों के बीच, अथवा नाबालिग और उससे केवल 3–5 वर्ष आयु में बड़े व्यक्ति के बीच सहमति से किए गए यौन क्रियाकलापों को सीमित कानूनी छूट प्रदान करती हैं। हिंसक वयस्कों से सुरक्षा सुनिश्चित करते हुए सहकर्मी संबंधों के अपराधीकरण को रोकना। दक्षिण अफ्रीका: किशोर सम्मान की संवैधानिक मान्यता वर्ष 2013 में, दक्षिण अफ्रीका के संवैधानिक न्यायालय ने 12-16 वर्ष की आयु के किशोरों के बीच सहमति से यौन संबंधों को अपराध मानने वाले कानूनों को रद्द कर दिया। न्यायालय ने कहा कि ऐसे कानून बच्चों की गरिमा, निजता और सर्वोत्तम हितों के अधिकार का उल्लंघन करते हैं। UNCRC सामान्य टिप्पणी संख्या 20 बाल अधिकार समिति (UNCRC) द्वारा जारी। सिफारिश: राज्यों को समान आयु के किशोरों के बीच सहमति से की गई, शोषण-रहित यौन गतिविधि को अपराध घोषित करने से बचना चाहिए। वैश्विक मानक: इस विचार को पुष्ट करता है कि विकासात्मक रूप से प्राकृतिक यौनिक परिपक्वता की रक्षा की जानी चाहिए, न कि उसे दंडित किया जाना चाहिए।

आगे की राह / सुधार के लिए सुझाव

• सहमति की आयु संबंधी कानूनों की समीक्षा: सहमति की आयु को घटाकर 16 वर्ष किया जाए, जिसमें आयु के समान छूट (जैसे, 3-5 वर्ष का अंतर) शामिल हों।
  • शोषण पर रोक लगाते हुए सहकर्मी संबंधों के अपराधीकरण को रोका जाए।
• यौन शिक्षा और जागरूकता में सुधार: सुरक्षित और सम्मानजनक किशोर व्यवहार को बढ़ावा देने के लिए स्कूलों में व्यापक यौन शिक्षा (Comprehensive S`exuality Education- CSE) लागू की जाए।
  • असुरक्षित प्रथाओं और गलत सूचनाओं को रोका जाए; यह सर्वोच्च न्यायालय की सिफारिश (मई 2025 के निर्णय) के अनुरूप है।
• अनिवार्य रिपोर्टिंग प्रावधानों में सुधार: अनिवार्य रिपोर्टिंग (धारा 19) को और अधिक सही व्याख्यायित किया जाए, जैसे- सहमति से किशोर मामलों में अपवाद या गोपनीय रिपोर्टिंग।
  • डॉक्टरों को नाबालिग की पहचान उजागर किए बिना पॉक्सो रिपोर्ट दर्ज करने की अनुमति दी जाए।
• सहायता और पुनर्वास के बुनियादी ढाँचे को मजबूत किया जाना: कल्याणकारी योजनाओं (जैसे- कन्याश्री प्रकल्प, मिशन वात्सल्य), CWC और व्यावसायिक प्रशिक्षण के कार्यान्वयन में सुधार किया जाए।
  • राज्य पीड़ित और बच्चे के लिए आवास, शिक्षा और परामर्श सुनिश्चित करेंगे।
• न्यायपालिका और पुलिस को संवेदनशील बनाना: लैंगिक रूप से संवेदनशील और बाल-अनुकूल न्यायिक आचरण पर नियमित प्रशिक्षण आयोजित करना।
  • अदालतों ने अतीत में समस्याग्रस्त, नैतिकतावादी टिप्पणियाँ की हैं; सर्वोच्च न्यायालय ने इसकी निंदा की और दिशा-निर्देश जारी किए।
• कानूनी स्पष्टता और संरचनात्मक सुधार: POCSO अधिनियम की पुनः जाँच और संशोधन करना, ताकि:
  • ‘गैर-शोषणकारी’ यौन संबंधों को परिभाषित किया जा सकता है।
  • उन शर्तों को निर्दिष्ट करना,  जिनके तहत सहमति अमान्य है।

निष्कर्ष

बच्चों को यौन शोषण से बचाने के लिए पॉक्सो अधिनियम महत्त्वपूर्ण है, लेकिन इसका कठोर ढाँचा सामान्य किशोर व्यवहार को आपराधिक बनाता है और अनावश्यक आघात पहुँचाता है। बाल अधिकारों को कमजोर किए बिना उनकी स्वतंत्रता को बनाए रखने के लिए एक संतुलित कानूनी, सामाजिक और संस्थागत दृष्टिकोण आवश्यक है।

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