दुरुपयोग के विरुद्ध संरक्षण: POCSO अधिनियम, किशोर यौन संबंध पर

संदर्भ

लैंगिक अपराधों से बालकों का संरक्षण (POCSO) अधिनियम, 2012 मुख्य रूप से बच्चों को यौन शोषण से बचाने के लिए बनाया गया है।

• यद्यपि ऐसी प्रवृत्ति देखी गई है, कि 15 वर्ष से अधिक किंतु 18 वर्ष से कम आयु के किशोरों को, जो आपसी सहमति से स्वैच्छिक यौन संबंध में संलग्न होते हैं, प्रायः आपराधिक मुकदमों के माध्यम से दंडित या प्रताड़ित किया जाता है, इस संदर्भ में विभिन्न न्यायालयों ने इस स्थिति की समीक्षा की आवश्यकता पर बल दिया है।

वर्तमान कानूनी स्थिति और इसके निहितार्थ

• भारत में सहमति की कानूनी उम्र: मौजूदा भारतीय कानून के तहत, शारीरिक संबंधों के लिए सहमति की उम्र 18 वर्ष है।
• 18 वर्ष से कम उम्र में सहमति की अमान्यता: इसका अर्थ है कि यदि कोई व्यक्ति 18 वर्ष से कम आयु का है, तो कोई भी शारीरिक संबंध, भले ही उसकी स्पष्ट सहमति पर आधारित हो, कानून की नजर में वैध सहमति नहीं माना जाएगा।
  • ऐसे कृत्यों को दुर्व्यवहार माना जाता है और कई कानूनों के तहत कड़ी सजा का भी प्रावधान है।
• नाबालिगों के संरक्षण से संबंधित प्रमुख कानून: इनमें POCSO अधिनियम की धारा 6, बाल विवाह निषेध अधिनियम, 2006 की धारा 9 और हाल ही में लागू भारतीय न्याय संहिता (BNS) के प्रावधान शामिल हैं।
• बालक की एक समान परिभाषा: विधि स्पष्ट रूप से 18 वर्ष से कम आयु के किसी भी व्यक्ति को ‘बालक’ के रूप में परिभाषित करती है, चाहे उसकी मानसिक परिपक्वता या यौन गतिविधियों के लिए दी गई सहमति कुछ भी क्यों न हो।
  • उदाहरण के लिए, POCSO अधिनियम की धारा 2(d) के तहत 16 वर्षीय व्यक्ति को “बच्चा” माना जाता है और इसलिए उसकी सहमति मायने नहीं रखती।

चुनौती: किशोर और कानून

• इंटरनेट और डिजिटलीकरण के वर्तमान युग में, बच्चे तेजी से परिपक्व हो रहे हैं और महत्त्वपूर्ण संपर्क प्राप्त कर रहे हैं।
• इसके कारण ऐसे मामलों की संख्या बढ़ रही है जहाँ किशोर, विशेष रूप से 16 या 17 वर्ष की आयु के किशोर, सहमति से शारीरिक संबंध बनाते हैं।
• आपसी सहमति के बावजूद, ये मामले आयु सीमा के कारण POCSO अधिनियम के दायरे में आते हैं, जिसके परिणामस्वरूप संबंधित व्यक्तियों के लिए गंभीर कानूनी परिणाम हो सकते हैं।
• अदालतों ने अपने निर्णयों में प्रायः इस विसंगति को देखा है और बदलते सामाजिक मानदंडों के अनुरूप ‘ऐज ऑफ कंसेंट’ को कम करने की आवश्यकता पर भी टिप्पणी की है।

पुनर्मूल्यांकन और विविध दृष्टिकोणों का आह्वान

• सहमति की आयु (ऐज ऑफ कंसेंट) कम करना: सहमति की आयु 18 वर्ष से घटाकर 16 वर्ष करने की वकालत करते हुए न्यायालय में एक याचिका दायर की गई है।
• गैर-दंडनीय अपराध के लिए न्यायिक अनुशंसा: एक संबंधित मामले में सर्वोच्च न्यायालय द्वारा न्यायमित्र नियुक्त इंदिरा जयसिंह ने सुझाव दिया है कि यदि 16 और 18 वर्ष की आयु के व्यक्तियों के बीच सहमति से शारीरिक संबंध बनते हैं, तो इसे दंडनीय अपराध नहीं माना जाना चाहिए।
  • उनका तर्क है कि ऐसा अपवाद कानून के सुरक्षात्मक उद्देश्य को बनाए रखेगा और साथ ही शोषणकारी न होने वाले किशोर संबंधों के विरुद्ध इसके दुरुपयोग को रोकेगा।
• विधि आयोग का रुख: वर्ष 2023 की एक रिपोर्ट में, विधि आयोग ने कहा था कि वह सहमति की आयु में परिवर्तन के विरुद्ध है। इसके बजाय, उसने 16 से 18 वर्ष के बच्चों के स्वैच्छिक, सहमति से बने रिश्ते से जुड़े मामलों में सजा सुनाते समय ‘निर्देशित न्यायिक विवेक’ अपनाने की सलाह दी।
  • तर्क: 16 से 18 वर्ष की आयु के किशोरों द्वारा दी गई सहमति को अक्सर विवादास्पद माना जाता है, क्योंकि इस आयु वर्ग के अनेक किशोरों में अभी नैतिक निर्णय क्षमता पूर्णतः विकसित नहीं होती है, जिससे उनकी सहमति में परिवर्तन या दुरुपयोग की संभावना बनी रहती है।
• मद्रास उच्च न्यायालय का दृष्टिकोण: विजयलक्ष्मी बनाम राज्य प्रतिनिधि मामले, 2021 में मद्रास उच्च न्यायालय ने प्रस्ताव दिया कि यदि कोई बालक 16 से 18 वर्ष के बीच का है और सहमति से यौन संबंध बनाता है, तो उसे दंडनीय अपराध नहीं माना जाना चाहिए, बशर्ते कि दूसरे व्यक्ति के साथ उसकी आयु का अंतर 5 वर्ष से कम हो।
  • हालाँकि, यदि आयु का अंतर 5 वर्ष से अधिक है, तो इसे दंडनीय अपराध माना जाना चाहिए, क्योंकि ऐसी परिस्थितियों में परिवर्तन का जोखिम बढ़ जाता है।

निष्कर्ष 

किशोरों में विशेषतः यौन अपराधों और उनके दुष्परिणामों को लेकर कानूनी जागरूकता बढ़ाना अनिवार्य है। यदि सामान्य किशोर व्यवहार, जिसमें आपसी सहमति होती है, को अपराध घोषित कर दिया जाए, तो यह दृष्टिकोण न केवल असंतुलित है, बल्कि वास्तविक शोषणकारी अपराधों से सुरक्षा के उद्देश्य को भी कमजोर करता है।

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