चुनाव आयोग : स्थानीय लोकतंत्र का सशक्तीकरण

संदर्भ: 

स्वतंत्र भारत में, भारतीय चुनाव आयोग (ECI) ने स्वयं को एक विश्वसनीय संस्था के रूप में स्थापित किया है, जो राष्ट्रीय और राज्य स्तर पर स्वतंत्र, निष्पक्ष तथा समय पर चुनाव कराने के लिए प्रतिबद्ध है। भारतीय चुनाव आयोग की प्रतिष्ठा इतनी मजबूत है कि अधिकारियों को अक्सर चुनाव प्रक्रियाओं और पर्यवेक्षण पर सलाह के लिए दूसरे देशों में आमंत्रित किया जाता है। हालांकि अनेक सफलताओं के बावजूद, स्थानीय स्तर पर चुनाव आयोग के समकक्ष अनेक बाधाएं हैं,  राज्य चुनाव आयोग (SEC) को महत्वपूर्ण चुनौतियों का सामना करना पड़ता है जो उसकी प्रभावशीलता के लिए बाधक हैं। इन मुद्दों को उजागर करना जमीनी स्तर पर लोकतंत्र को मजबूत करने और यह सुनिश्चित करने के लिए महत्वपूर्ण है कि स्थानीय चुनाव राष्ट्रीय चुनावों की तरह ही ईमानदारी और दक्षता के साथ आयोजित किए जाएं।  

राज्य चुनाव आयोग (एसईसी)  

• राज्य चुनाव आयोग की स्थापना संविधान के अनुच्छेद 243K और 243ZA द्वारा की गई थी, जिसे 1993 में 73वें और 74वें संशोधन के माध्यम से पेश किया गया था।
• ये प्रावधान राज्य चुनाव आयोग को मतदाता सूची तैयार करने और पंचायतों और शहरी स्थानीय सरकारों (ULG) के लिए चुनाव कराने की जिम्मेदारी देने के लिए बनाए गए थे।
• हालाँकि राज्य चुनाव आयोग को स्थानीय चुनावों की देखरेख करने के लिए संवैधानिक रूप से अधिकृत किया गया है, लेकिन व्यवहार में उन्हें महत्वपूर्ण चुनौतियों का सामना करना पड़ता है। इसलिए अक्सर राज्य चुनाव आयोग स्वयं को शक्तिहीन पाते हैं और कुछ मामलों में, राज्य सरकारों के साथ मुकदमेबाजी में उलझे रहते हैं।

राज्य चुनाव आयोग की शक्तिहीनता से संबंधित मामले

• कर्नाटक मामला : हाल ही में कर्नाटक में, राज्य चुनाव आयोग ने उच्च न्यायालय के समक्ष अपनी प्रतिबद्धता को पूरा न करने के लिए राज्य सरकार के खिलाफ अवमानना ​​याचिका दायर की। राज्य चुनाव आयोग का कहना है कि उसने पंचायती राज संस्थाओं के परिसीमन और चुनाव कराने की अनुमति मांगी थी, जिसमें पहले ही साढ़े तीन साल से अधिक की देरी हो चुकी है। दिसंबर 2023 में कर्नाटक सरकार द्वारा दो सप्ताह के भीतर परिसीमन और आरक्षण विवरण प्रकाशित करने के आश्वासन के बावजूद, यह प्रतिबद्धता पूरी नहीं की गई है।
• आंध्र प्रदेश मामला: वर्ष 2020 में, आंध्र प्रदेश राज्य चुनाव आयोग के साथ भी इसी तरह के मुद्दे देखे गए, जहां राज्य सरकारों पर समय पर परिसीमन और आरक्षण रोस्टर प्रकाशित न करके जानबूझकर चुनाव प्रक्रिया में देरी करने का आरोप लगाया गया, जिससे अनियमित चुनाव हुए।
• प्रदर्शन लेखापरीक्षा निष्कर्ष: नियंत्रक एवं महालेखा परिक्षक (CAG) द्वारा किए गए एक प्रदर्शन आधारित लेखापरीक्षण से पता चलता है कि 2,240 शहरी स्थानीय सरकारों में से 1,560 (70%) के पास लेखापरीक्षा के समय निर्वाचित परिषद नहीं थी, जो स्थानीय शासन में प्रणालीगत मुद्दों को उजागर करती है।

राज्य चुनाव आयोग की प्रणालीगत स्तर पर कमजोर करने का प्रभाव

• प्रणालीगत विलंब प्रक्रिया स्थानीय सरकारों की प्रभावशीलता को कम करती है और इन संस्थाओं में नागरिकों के विश्वास को कम करती है। स्थानीय आबादी को सशक्त बनाने और प्रभावी जमीनी स्तर पर शासन सुनिश्चित करने के लिए समय पर चुनाव आवश्यक हैं। 
• स्थानीय सरकारों के पांच साल के कार्यकाल की समाप्ति से पहले चुनाव कराना एक संवैधानिक अनिवार्यता है और इसे लोकसभा और विधानसभा चुनावों की तरह ही नियत व व्यवहार्य माना जाना चाहिए।

अन्य संबंधित मामला और न्यायालय का तर्क : सर्वोच्च न्यायालय का निर्णय: किशन सिंह तोमर बनाम अहमदाबाद नगर निगम एवं अन्य (2006) के मामले में सर्वोच्च न्यायालय ने इस बात पर जोर दिया था कि स्थानीय सरकारों से संबंधित चुनावों के मामलों में राज्य निर्वाचन आयोग को भी भारत निर्वाचन आयोग के समान पूर्ण अधिकार दिए जाने चाहिए।

जमीनी स्तर पर लोकतंत्र को मजबूत करने के लिए आवश्यक सुधार

• पारदर्शिता और स्वतंत्रता सुनिश्चित करना: राज्य चुनाव आयोग की एक मजबूत नियुक्ति प्रक्रिया स्थापित करना आवश्यक है। उदाहरण के लिए, एक तीन सदस्यीय आयोग जिसकी नियुक्ति एक समिति द्वारा की जाती है जिसमें मुख्यमंत्री, विपक्ष के नेता और उच्च न्यायालय के मुख्य न्यायाधीश शामिल होते हैं। वर्तमान प्रथाएँ, जहाँ राज्य सरकारें जब राज्य चुनाव आयोग की नियुक्त करती हैं तो यह अक्सर पसंदीदा व्यक्तियों के चयन की ओर झुकी होती हैं, जो राज्य चुनाव आयोग की अखंडता को कमज़ोर करती हैं।
• परिसीमन और आरक्षण के लिए निश्चित अंतराल: राज्य सरकारों द्वारा मनमाने ढंग से देरी को रोकने के लिए, वार्ड सीमाओं का परिसीमन और सीटों का आरक्षण निश्चित अंतराल पर अनिवार्य किया जाना चाहिए। उदाहरण के लिए, प्रत्येक 10 साल में। यह समय पर अपडेट सुनिश्चित करेगा और चुनावी प्रक्रिया में होने वाले अनावश्यक विलंब को रोकेगा।
• परिसीमन और आरक्षण पर राज्य चुनाव आयोग का नियंत्रण: राज्य चुनाव आयोग को स्थानीय सरकारों के लिए परिसीमन और आरक्षण प्रक्रियाओं पर पूर्ण अधिकार दिया जाना चाहिए। इसमें निश्चित अंतराल पर महापौर और राष्ट्रपति जैसे पदों का आरक्षण शामिल है (जैसे कि हर 10 साल में, जहाँ लागू हो)। प्रमुख पदों के चुनाव में देरी से बचने और यह सुनिश्चित करने के लिए यह सुधार महत्वपूर्ण है कि स्थानीय चुनाव कुशलतापूर्वक आयोजित किए जाएँ। 
• कदाचार को संबोधित करना: राज्य चुनाव आयोग को महापौर, राष्ट्रपति, अध्यक्ष और स्थायी समितियों सहित प्रमुख स्थानीय सरकारी पदों के चुनावों की देखरेख के लिए भी जिम्मेदार होना चाहिए। कदाचार को रोकने के लिए यह आवश्यक है, जैसा कि 2024 में चंडीगढ़ नगर निगम परिषद चुनाव जैसे मामलों में अनियमितताएं देखी गई थी। 

निष्कर्ष 

स्थानीय स्तर पर प्रभावी लोकतंत्र और समय पर चुनाव सुनिश्चित करने के लिए राज्य चुनाव आयोगों को मजबूत करना महत्वपूर्ण है। इन सुधारों को लागू करके, हम राज्य चुनाव आयोग की पारदर्शिता, स्वतंत्रता और दक्षता को बढ़ा सकते हैं, जिससे स्थानीय शासन में विश्वास बढ़ेगा और नागरिक सेवा वितरण में सुधार होगा। जमीनी स्तर पर लोगों को सशक्त बनाने और सरकार के सभी स्तरों पर लोकतांत्रिक प्रक्रियाओं को बनाए रखने के लिए नियमित और निष्पक्ष स्थानीय चुनाव महत्वपूर्ण हैं।

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