क्या आरक्षण 50% की सीमा से अधिक होना चाहिए?

संदर्भ:

बिहार में विपक्ष के नेता ने घोषणा की है कि यदि वे सत्ता में आये तो उनका गठबंधन आरक्षण को बढ़ाकर 85% कर देगा।

• एक अन्य घटनाक्रम में, सर्वोच्च न्यायालय ने अनुसूचित जाति (SC) और अनुसूचित जनजाति (ST) के बीच आरक्षण के लिए ‘क्रीमी लेयर’ के समान ‘प्रणाली’ शुरू करने की मांग वाली याचिका पर केंद्र सरकार को नोटिस जारी किया है।

आरक्षण पर संवैधानिक प्रावधान:

• समानता और विशेष प्रावधान: अनुच्छेद 15 और 16 शिक्षा और सार्वजनिक रोजगार में समानता की गारंटी देते हैं, साथ ही राज्य को OBC, SC और ST के लिए विशेष प्रावधान करने का अधिकार भी देते हैं।
• वर्तमान आरक्षण संरचना: केंद्रीय स्तर पर, OBC को 27%, SC को 15%, ST को 7.5% और EWS को 10% आरक्षण प्राप्त है, जिससे कुल आरक्षण 59.5% हो जाता है।
  • राज्य स्तर पर भिन्नता: राज्य अपनी जनसांख्यिकीय वास्तविकताओं और विशिष्ट नीतियों के आधार पर अलग-अलग आरक्षण प्रतिशत का पालन करते हैं।

आरक्षण पर न्यायिक निर्णय:

• बालाजी बनाम मैसूर राज्य (1962): सर्वोच्च न्यायालय ने टिप्पणी की है कि अनुच्छेद 15 और 16 के तहत पिछड़े वर्गों के लिए आरक्षण ‘उचित सीमा के भीतर’ होना चाहिए और इसे समग्र रूप से समुदाय के हितों के साथ समायोजित किया जाना चाहिए।
  • न्यायालय ने आगे कहा कि आरक्षण के लिए ऐसे विशेष प्रावधान 50% से अधिक नहीं होने चाहिए।
    • इसे औपचारिक समानता के समर्थन के रूप में देखा जाता है, जहां आरक्षण को अवसर की समानता के अपवाद के रूप में देखा जाता है और इसलिए यह 50% से अधिक नहीं हो सकता।
• केरल राज्य बनाम एन.एम. थॉमस (1975): न्यायालय ने निर्णय दिया कि आरक्षण अपवाद नहीं बल्कि समानता की निरंतरता है ; हालांकि, इसने 50% की अधिकतम सीमा की वैधता पर निर्णय नहीं सुनाया।
• इंद्रा साहनी मामला(1992): नौ न्यायाधीशों की पीठ ने 27% OBC कोटा को बरकरार रखा, असाधारण स्थितियों को छोड़कर 50% की अधिकतम सीमा की पुष्टि की, और OBC के भीतर ‘क्रीमी लेयर’ की अवधारणा को पेश किया।
• जनहित अभियान मामला (2022): न्यायालय ने 10% EWS कोटा की वैधता को बरकरार रखा, आरक्षण के आधार के रूप में आर्थिक मानदंड को मान्यता दी और स्पष्ट किया कि 50% की सीमा केवल पिछड़े वर्ग के कोटे पर लागू होती है।
• पंजाब राज्य बनाम दविंदर सिंह (2024): सात न्यायाधीशों की पीठ के चार न्यायाधीशों ने केंद्र सरकार पर SC और ST आरक्षण में ‘क्रीमी लेयर’ को बाहर करने के लिए उपयुक्त नीतियां बनाने की आवश्यकता पर जोर दिया।
  • हालाँकि, केंद्र सरकार ने अगस्त 2024 में एक कैबिनेट बैठक में पुष्टि की कि ‘क्रीमी लेयर’ SC और ST के लिए आरक्षण पर लागू नहीं होता है।

आरक्षण नीति पर प्रतिस्पर्धी तर्क

• अम्बेडकर की चेतावनी: अम्बेडकर ने आरक्षण को उचित ठहराया, लेकिन इस बात पर जोर दिया कि इसे अल्पसंख्यकों तक ही सीमित रखा जाना चाहिए ताकि अवसर की समानता बनी रहे।
• उच्च कोटा की मांग: पिछड़े वर्गों की जनसंख्या के अनुपात में आरक्षण को 50% की सीमा से आगे बढ़ाने की मांग बढ़ रही है, जिसके लिए जाति जनगणना आवश्यक है।
• रिक्तियां: केंद्र सरकार की नौकरियों में OBC, SC और ST के लिए आरक्षित सीटों में से लगभग 40-50% रिक्त हैं, जो अप्रभावी कार्यान्वयन को दर्शाता है।
• अन्य पिछड़ा वर्ग में लाभों का संकेन्द्रण: रोहिणी आयोग के अनुसार अन्य पिछड़ा वर्ग आरक्षण का 97% लाभ लगभग 25% उप-जातियों को मिला, जबकि लगभग 1,000 समुदायों का कोई प्रतिनिधित्व नहीं था।
• अनुसूचित जाति/अनुसूचित जनजाति में संकेन्द्रण: अनुसूचित जाति और अनुसूचित जनजाति के बीच भी समान असमान वितरण मौजूद है, लेकिन वर्तमान में इन समूहों में OBC के विपरीत कोई क्रीमी लेयर बहिष्करण नहीं है।
• SC/ST के लिए क्रीमी लेयर की आलोचना: आलोचकों का तर्क है कि SC और ST पर क्रीमी लेयर लागू करने से बैकलॉग रिक्तियां और भी प्रभावित हो सकते हैं, जिन्हें बाद में अनारक्षित सीटों में परिवर्तित किया जा सकता है, जिससे ये समूह उचित प्रतिनिधित्व से वंचित हो जाएंगे।

आगे की राह 

• संवैधानिक सीमा: आरक्षण को 85% तक बढ़ाना अवसर की समानता के मौलिक अधिकार का उल्लंघन माना जा सकता है।
• वास्तविक समानता की आवश्यकता: ऐतिहासिक रूप से हाशिए पर पड़े और वंचित समुदायों के उत्थान के लिए सकारात्मक कार्रवाई आवश्यक है।
• 2027 की जनगणना की भूमिका: 2027 की जनगणना में जाति गणना को आरक्षण के उपयुक्त स्तर को निर्धारित करने के लिए सभी हितधारकों के साथ व्यापक परामर्श का आधार बनाना चाहिए।
• OBC का उप-वर्गीकरण: जनगणना के आंकड़ों पर आधारित रोहिणी आयोग की रिपोर्ट के अनुसार OBC के बीच उप-वर्गीकरण को लागू करने की आवश्यकता है।
• अनुसूचित जातियों/अनुसूचित जनजातियों के लिए दो स्तरीय प्रणाली: अनुसूचित जातियों और अनुसूचित जनजातियों के संबंध में, जैसा कि सर्वोच्च न्यायालय के समक्ष याचिका में मांग की गई है, ‘दो स्तरीय’ आरक्षण प्रणाली पर विचार किया जा सकता है।
  • ऐसी योजना के तहत, पहले हाशिये पर पड़े वर्गों को प्राथमिकता दी जाएगी, उसके बाद उन समुदायों के अपेक्षाकृत समृद्ध लोगों को प्राथमिकता दी जाएगी।
  • इन उपायों से यह सुनिश्चित होगा कि आरक्षण का लाभ आने वाली पीढ़ियों में वंचित वर्ग के अधिक हाशिये पर रहने वाले लोगों तक पहुंचे।
• आरक्षण उपायों से परे: सार्वजनिक क्षेत्र के रोजगार के सीमित दायरे को देखते हुए, अकेले आरक्षण से सामाजिक आकांक्षाओं को पूरा नहीं किया जा सकता है।
  • सरकार को युवाओं को सार्थक आजीविका सुनिश्चित करने में सक्षम बनाने के लिए कौशल विकास और रोजगार सृजन कार्यक्रमों को सक्रिय रूप से बढ़ावा देना चाहिए।

मुख्य परीक्षा हेतु अभ्यास प्रश्न: प्रश्न: आरक्षण को 50% की सीमा से आगे बढ़ाने की मांग संवैधानिक और नीतिगत समस्याओं को जन्म देती है। न्यायिक उदाहरणों के आलोक में इस बहस का आलोचनात्मक विश्लेषण कीजिए। (15 अंक, 250 शब्द)

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