भारत में सहमति की आयु (Age of Consent) और संबंधित विवाद

सन्दर्भ:

हाल ही में, उत्तर प्रदेश राज्य बनाम अनुराध और अन्य मामले में, सर्वोच्च न्यायालय ने किशोरों के बीच सहमति से बने यौन संबंधों में POCSO अधिनियम, 2012 के बढ़ते दुरुपयोग को स्वीकार किया, जहाँ एक पक्ष नाबालिग है।

भारत में सहमति की आयु संबंधी विधिक ढाँचा

• सहमति की आयु का अर्थ: सहमति की आयु वह कानूनी रूप से परिभाषित आयु है, जिस पर कोई व्यक्ति यौन गतिविधियों के लिए स्वतः सहमति दे सकता है।
  • भारत में, लिंग-तटस्थ POCSO अधिनियम, 2012 के तहत सहमति की आयु 18 वर्ष है।
  • 18 वर्ष से कम आयु का कोई भी व्यक्ति कानूनी रूप से ‘बच्चे’ (child) की श्रेणी में आता है, और सहमति विधिक रूप से अप्रासंगिक है।
  • नाबालिगों के साथ यौन कृत्यों को सहमति देने की अनुमानित अक्षमता के आधार पर वैधानिक बलात्कार माना जाता है।
• POCSO के तहत अनिवार्य रिपोर्टिंग: POCSO अधिनियम की धारा 19 के तहत यह अनिवार्य है, कि जो कोई भी किसी अपराध के बारे में जानता है या संदेह करता है, उसे पुलिस या विशेष किशोर पुलिस इकाई को इसकी सूचना देनी होगी।
• आपराधिक कानून के साथ संरेखण: आपराधिक कानून (संशोधन) अधिनियम, 2013 ने IPC की धारा 375 में संशोधन किया और सहमति की आयु 16 से बढ़ाकर 18 वर्ष कर दी, जिससे IPC को POCSO ढाँचे के साथ संरेखित किया गया।
  • भारतीय न्याय संहिता (BNS), 2023 ने धारा 63 के तहत इस स्थिति को बरकरार रखा।
• सहमति की आयु का विकास: IPC, 1860 के तहत सहमति की आयु 10 वर्ष थी।
  • इसे सहमति आयु अधिनियम, 1891 के तहत बढ़ाकर 12 वर्ष कर दिया गया, फिर 14 और बाद में 16 किया गया।
  • POCSO ने 2012 में सहमति की आयु बढ़ाकर 18 वर्ष कर दी थी।
• विवाह की न्यूनतम आयु से अंतर: सहमति की आयु विधिक रूप से विवाह की न्यूनतम आयु से भिन्न है।
  • बाल विवाह निषेध अधिनियम, 2006 के तहत महिलाओं के लिए न्यूनतम आयु 18 वर्ष और पुरुषों के लिए 21 वर्ष निर्धारित की गई है।

सहमति की आयु कम करने के पक्ष में तर्क:

• किशोरों के बीच सहमति से बने यौन शोषण के मामलों में उच्च हिस्सेदारी: 16-18 वर्ष की आयु के किशोरों से जुड़े ऐसे यौन शोषण के मामलों में तेजी से वृद्धिहुई है, जहाँ लड़की सहमति से बने संबंधों की रिपोर्ट करती है।
  • इससे यह संकेत मिलता है, कि दुर्व्यवहार के मामलों की तुलना में प्रेम संबंधों में इस कानून का अधिक बार सहारा लिया जाता है।
• किशोरों की स्वायत्तता और यौन स्वतंत्रता: यह तर्क दिया जाता है, कि 16-18 वर्ष की आयु के किशोर परिपक्व सहमति देने में सक्षम होते हैं। उनके अनुसार, ऐसे संबंधों को अपराध घोषित करना व्यक्तिगत स्वायत्तता का उल्लंघन है।
• POCSO का मूल उद्देश्य: POCSO को बाल यौन शोषण को रोकने के लिए बनाया गया था, न कि किशोरों के बीच सहमति से होने वाले अंतरंग संबंधों को अपराध घोषित करने के लिए।
• राष्ट्रीय सर्वेक्षणों और अध्ययनों से प्राप्त साक्ष्य: NFHS-4 (2015-16) ने बताया, कि 39% लड़कियों को 18 वर्ष की आयु से पूर्व अपना पहला यौन अनुभव हुआ।
  • एनफोल्ड द्वारा 7,064 विधिक निर्णयों के एक अध्ययन में पाया गया, कि 3% मामलों में यौन संबंध शामिल थे और 82% पीड़ितों ने गवाही देने से इनकार कर दिया।
  • एक अन्य अध्ययन में पाया गया, कि गंभीर हमले के 4% मामलों में सहमति से बने संबंध शामिल थे।
• सूक्ष्म विधिक प्रतिक्रिया की आवश्यकता: यह सुझाव दिया जाता है, कि कानून को 16 वर्ष और उससे अधिक आयु के किशोरों की सहमति को मान्यता देनी चाहिए, जबकि जबरदस्ती, शोषण और सत्ता के दुरुपयोग के खिलाफ मजबूत सुरक्षा उपायों को बनाए रखना चाहिए।
  • यौन शिक्षा, संबंधों और सहमति के बारे में पूरी तरह से अपराधीकरण करनेकी बजाय, जो अक्सर दुरुपयोग की ओर ले जाता है, इस विषय पर जानकारीपूर्ण और खुले संवाद की दिशा में वार्ता को मोड़ने की आवश्यकता है।
• अंतर्राष्ट्रीय प्रथा: कई पश्चिमी लोकतांत्रिक देशों में सहमति की आयु 16 वर्ष निर्धारित है।
  • ब्रिटेन और कनाडा जैसे देश किशोरों के बीच संबंधों को अपराधीकरण से बचाने के लिए निकट-आयु या रोमियो-जूलियट छूट का पालन करते हैं।

सहमति की आयु कम करने के विरोध में तर्क:

• बाल संरक्षण के कमजोर होने का खतरा: आयु सीमा कम करने से सहमति की आड़ में तस्करी और यौन शोषण को बढ़ावा मिल सकता है।
• कानूनी निश्चितता के लिए स्पष्ट नियम: 18 वर्ष से कम आयु के सभी व्यक्तियों को सहमति देने में असमर्थ मानना ​​एक स्पष्ट, वस्तुनिष्ठ मानक प्रदान करता है, तथा परिपक्वता और भेद्यता के व्यक्तिपरक न्यायिक आकलन से बचाता है।
• परिचित व्यक्तियों द्वारा दुर्व्यवहार की व्यापकता: महिला एवं बाल विकास मंत्रालय (MWCD) के 2007 के एक अध्ययन में पाया गया, कि 50% से अधिक यौन दुर्व्यवहार करने वाले बच्चे के परिचित सदस्य थे।
  • ऐसी परिस्थितियों में, सहमति के दावे जबरदस्ती या भावनात्मक निर्भरता को दर्शाते हैं।
• शोषण को सामान्य बनाने का जोखिम: कानून को कमजोर करने से रिपोर्ट संबंधी मामले कम हो सकते हैं, और शोषणकारी संबंधों को वैधता प्राप्त हो सकती है। इससे भावनात्मक रूप से अपरिपक्व बच्चों में असमय यौन गतिविधियों को भी बढ़ावा मिल सकता है।

संसदीय एवं विधि आयोग की स्थिति:

• न्यायमूर्ति वर्मा समिति और संसद: न्यायमूर्ति वर्मा समिति ने IPC के तहत सहमति की आयु 16 वर्ष बनाए रखने की सिफारिश की थी।
  • संसद ने इसे अस्वीकार कर दिया और आपराधिक कानून (संशोधन) अधिनियम, 2013 के माध्यम से आयु सीमा को बढ़ाकर 18 वर्ष कर दिया।
• स्थायी समिति की रिपोर्ट: 240वीं मानव संसाधन विकास स्थायी समिति की रिपोर्ट (2011) ने POCSO के तहत नाबालिगों की सहमति की मान्यता को अस्वीकार कर दिया।
  • गृह मामलों पर 167वीं स्थायी समिति (2012) ने आयु सीमा को बढ़ाकर 18 करने का समर्थन किया, तथा आयु में निकट अंतर वाली छूटों का विरोध किया।
• विधि आयोग की रिपोर्ट, 2023: 283वीं विधि आयोग की रिपोर्ट में चेतावनी दी गई थी, कि आयु सीमा कम करने से POCSO एक “कागजी कानून” बन जाएगा।
  • इसमें चेतावनी दी गई, कि इससे बाल विवाह, वेश्यावृत्ति और मानव तस्करी के खिलाफ कार्रवाई कमजोर हो जाएगी।

न्यायिक प्रतिक्रियाएँ और व्याख्यात्मक मतभेद:

• उच्च न्यायालय द्वारा स्वायत्तता पर बल: दिल्ली उच्च न्यायालय ने स्टेट बनाम हितेश (2025) मामले में यह माना, कि जबरदस्ती से मुक्त सहमति से बने किशोर संबंधों को मान्यता दी जानी चाहिए।
  • बॉम्बे उच्च न्यायालय ने आशिक रामजय अंसारी बनाम महाराष्ट्र राज्य (2023 ) मामले में फैसला सुनाया, कि यौन स्वायत्तता में सहभागिता और संरक्षण दोनों शामिल हैं।
• कठोर वैधानिक व्याख्या: दिल्ली उच्च न्यायालय ने मोहम्मद रफायत अली बनाम दिल्ली राज्य मामले में फैसला सुनाया, कि यदि पीड़ित 18 वर्ष से कम आयु का है तो सहमति कानूनी रूप से अप्रासंगिक है।
• सर्वोच्च न्यायालय का दृष्टिकोण: 20 अगस्त, 2024 को सर्वोच्च न्यायालय ने इस बात की पुनः पुष्टि की, कि POCSO नाबालिगों के साथ सहमति से किए गए यौन संबंध को मान्यता नहीं देता है।
  • अनुच्छेद 142 के तहत, इसने एक विशिष्ट मामले में सजा देने से इनकार कर दिया, तथा स्पष्ट किया कि यह कोई मिसाल नहीं है।
• हालिया न्यायिक टिप्पणियाँ: 19 अगस्त, 2025 को न्यायमूर्ति बी.वी. नागरत्ना ने टिप्पणी की, कि लगभग अधिकांश प्रेम संबंधों के लिए अलग तरह से विचार करने की आवश्यकता होती है।
  • न्यायालय ने गौर किया, कि माता-पिता की शिकायतें अक्सर भागकर विवाह करने के मामलों को POCSO (पुलिस विरोधी हिंसा) के तहत शोषण के मामलों में बदल देती हैं।

आगे की राह:

• न्यायिक व्याख्या को स्पष्ट करना: पुलिस, अभियोजकों और निचली अदालतों के लिए एक समान मार्गदर्शन सुनिश्चित करने के लिए, सर्वोच्च न्यायालय को वैधानिक कानून और उच्च न्यायालय के निर्णयों के बीच के विरोधाभासों को स्पष्ट करना चाहिए।
• केवल कानून से इतर कार्य: नीति को किशोरावस्था की जटिल वास्तविकताओं को संबोधित करने के लिए सामाजिक सहायता प्रणालियों और शिक्षा को मजबूत करके केवल कानून से परे जाना चाहिए।
• संरचनात्मक समर्थन को मजबूत करें: सरकारों को व्यापक यौन शिक्षा, प्रजनन स्वास्थ्य सेवाएँ और लिंग-संवेदनशील, किशोर-हितैषी कानून प्रवर्तन सुनिश्चित करना चाहिए।
• माता-पिता द्वारा दुरुपयोग को रोकें: कानूनी प्रक्रियाओं को माता-पिता के विरोध से उत्पन्न होने वाले दुरुपयोग को रोकना चाहिए, जो अदालतों को अवरुद्ध करता है और मूल कारणों को संबोधित किए बिना विश्वास को कम करता है।
• व्यावहारिक सुरक्षा उपाय लागू करें: कानून में 16-18 वर्ष की आयु के ऐसे युवाओं के लिए आयु संबंधी छूट का प्रावधान होना चाहिए, जिनके बीच 3-4 वर्ष का अंतर हो, और यह छूट अनिवार्य न्यायिक जाँच के अधीन हो ताकि जबरदस्ती या सत्ता के असंतुलन का पता लगाया जा सके।
• पूरक सामाजिक उपाय विकसित करें: स्कूलों को किशोरों की सुरक्षा के लिए सहमति, संबंधों और भावनात्मक लचीलेपन पर शिक्षा को मजबूत करना चाहिए, साथ ही स्वायत्तता का सम्मान करते हुए विधिक दुरुपयोग को कम करना चाहिए।

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