ध्रुवीय भालू के फर: हानिकारक ‘फॉरएवर केमिकल्स’ को प्रतिस्थापित करने का एक संभावित समाधान

संदर्भ

एक हालिया अध्ययन से पता चला है कि ध्रुवीय भालुओं के फर में एक अनोखा तैलीय पदार्थ होता है, जो बर्फ पर फिसलने या जल में गोता लगाने पर भी उन्हें सूखा रहने में सहायता करता है।

खोज का महत्त्व

• यह खोज ‘पर एंड पॉलीफ्लुओरोएल्काइल’ पदार्थों (PFA) के लिए सतत् विकल्पों के विकास को प्रेरित कर सकती है, जिन्हें आमतौर पर ‘‘फॉरएवर केमिकल्स’’ के रूप में जाना जाता है।

अध्ययन के मुख्य निष्कर्ष

• ध्रुवीय भालू के फर में तैलीय पदार्थ: ध्रुवीय भालू की त्वचा से तैलीय पदार्थ निकलता है, जिसे ‘सीबम’ कहते हैं।
  • यह जल तथा बर्फ को दूर रखने में सहायता करता है, जिससे भालू अपने बर्फीले आर्कटिक आवास में सूखे और सुरक्षित रहते हैं।
  • ध्रुवीय भालू के सीबम में स्क्वैलीन नहीं होता, जो एक वसायुक्त तेल है, जो आमतौर पर मनुष्यों, समुद्री ऊदबिलाव और कई जलीय स्तनधारियों के बालों में पाया जाता है।
• PFA ​​से तुलना: ध्रुवीय भालू के सीबम के गुण PFA ​​के समान हैं, जिनका व्यापक रूप से नॉनस्टिक कुकवेयर, जल-विकर्षक कपड़े और दाग-प्रतिरोधी कपड़ों जैसे उत्पादों में उपयोग किया जाता है।
  • PFA ​​के विपरीत, ध्रुवीय भालू का सीबम प्राकृतिक तथा पर्यावरण के अनुकूल है।
• संभावित अनुप्रयोग: अध्ययन से पता चलता है कि ध्रुवीय भालू के सीबम से औद्योगिक तथा उपभोक्ता उत्पादों के लिए पर्यावरण अनुकूल कोटिंग्स के निर्माण को बढ़ावा मिल सकता है।
  • इससे हानिकारक PFA ​​पर निर्भरता कम हो सकती है तथा सतत् विनिर्माण प्रक्रियाओं को बढ़ावा मिल सकता है।

पर-एंड पॉलीफ्लुओरोएल्काइल (PFA) पदार्थ

• PFA ​​सिंथेटिक रसायन हैं, जिन्हें ‘फॉरएवर केमिकल’ के रूप में जाना जाता है क्योंकि वे आसानी से विघटित नहीं होते हैं तथा पर्यावरण में लंबे समय तक बने रहते हैं।
  • उदाहरण: परफ्लुओरोऑक्टेन सल्फोनिक एसिड (PFOS)।
• इनका उपयोग कई प्रकार के उत्पादों में किया जाता है, जिनमें नॉनस्टिक कुकवेयर, वाटरप्रूफ कपड़े, सौंदर्य प्रसाधन और अग्निशमन फोम शामिल हैं।

PFA ​​की पर्यावरणीय और स्वास्थ्य संबंधी चिंताएँ

• उत्पादन तथा उपयोग के दौरान PFA ​​मृदा, जल और वायु में प्रसारित हो सकते हैं।
• वे मनुष्यों तथा जानवरों के शरीर में जमा हो जाते हैं, जिससे प्रजनन क्षमता में कमी, बच्चों में विकास संबंधी समस्याएँ और अन्य दीर्घकालिक प्रभाव हो सकते हैं।

अध्ययन के निहितार्थ

• PFA ​​के लिए संधारणीय विकल्प: ध्रुवीय भालू के सीबम के अनूठे गुणों के कारण विभिन्न उद्योगों में PFA ​​की जगह प्राकृतिक, बायोडिग्रेडेबल कोटिंग्स का विकास हो सकता है।
  • इससे पर्यावरण प्रदूषण और ‘फॉरएवर केमिकल्स’  से जुड़े स्वास्थ्य जोखिम कम होंगे।
• पर्यावरण के अनुकूल विनिर्माण को बढ़ावा देना: ध्रुवीय भालू के फर के प्राकृतिक जल-विकर्षक गुणों की नकल करके, उद्योग पर्यावरण के प्रति अधिक जागरूक प्रथाओं को अपना सकते हैं।

ध्रुवीय भालू (Polar Bears) ध्रुवीय भालू, जिन्हें वैज्ञानिक रूप से उर्सस मैरिटिमस (जिसका अर्थ है ‘समुद्री भालू’) के रूप में जाना जाता है, दुनिया के सबसे बड़े भालू हैं। वे कुशल तैराक होते हैं, छह मील प्रति घंटे की गति की चाल से चलने में सक्षम हैं और उनके शरीर पर वसा की मोटी परतें होती है, जो ठंडे तापमान में जीवित रहने के लिए पर्याप्त है। आवास तथा वितरण ध्रुवीय भालू कनाडा, ग्रीनलैंड/डेनमार्क, नॉर्वे, रूस तथा संयुक्त राज्य अमेरिका (अलास्का) के आर्कटिक क्षेत्रों में पाए जाते हैं। पारिस्थितिक महत्त्व शीर्ष शिकारियों के रूप में, ध्रुवीय भालू आर्कटिक समुद्री पारिस्थितिकी तंत्र के स्वास्थ्य को बनाए रखने में महत्त्वपूर्ण भूमिका निभाते हैं। वे मुख्य रूप से सील का शिकार करते हैं, जो सील आबादी को विनियमित करने और संतुलित खाद्य शृंखला सुनिश्चित करने में मदद करता है। संरक्षण स्थिति जलवायु परिवर्तन, आवास की हानि तथा प्रदूषण जैसे खतरों के कारण ध्रुवीय भालुओं को अंतरराष्ट्रीय प्रकृति संरक्षण संघ (IUCN) द्वारा संवेदनशील के रूप में वर्गीकृत किया गया है।

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