उत्तर

भारतीय निर्वाचन आयोग (ECI), अनुच्छेद 324 के तहत एक संवैधानिक निकाय है, जो स्वतंत्र और निष्पक्ष चुनाव सुनिश्चित करता है। लोकतांत्रिक अखंडता के लिए इसकी स्वतंत्रता महत्त्वपूर्ण है। मुख्य चुनाव आयुक्त और अन्य चुनाव आयुक्त अधिनियम, 2023 ने नियुक्ति प्रक्रिया को पुनः परिभाषित किया, जिससे कार्यकारी प्रभाव पर बहस छिड़ गई।

मुख्य चुनाव आयुक्त एवं अन्य चुनाव आयुक्त (नियुक्ति, सेवा की शर्तें और पदावधि) अधिनियम, 2023 द्वारा किए गए परिवर्तनों के सकारात्मक पहलू

• परिभाषित चयन प्रक्रिया: यह अधिनियम मुख्य चुनाव आयुक्त और चुनाव आयुक्तों के चयन के लिए एक संरचित प्रक्रिया स्थापित करता है, जिससे पहले के तदर्थ कार्यकारी विवेक की तुलना में अधिक पारदर्शिता सुनिश्चित होती है।
• पात्रता मानदंड पेश किए गए: अधिनियम में यह अनिवार्य किया गया है कि नियुक्त किए जाने वाले व्यक्तियों में सत्यनिष्ठा, चुनाव प्रबंधन का अनुभव और सचिव स्तर पर पूर्व सरकारी सेवा का अनुभव होना चाहिए  जिससे योग्य उम्मीदवार का चयन किया जा सके।
  • उदाहरण के लिए: पहले, चुनाव संबंधी अनुभव की कोई आवश्यकता नहीं थी। यह परिवर्तन प्रासंगिक विशेषज्ञता की कमी वाले व्यक्तियों की नियुक्ति को रोकता है, जिससे प्रशासनिक क्षमता में वृद्धि होती है।
• निश्चित कार्यकाल : छह वर्षों का कार्यकाल या 65 साल की सेवानिवृत्ति अपरिवर्तित रहती है, जिससे यह सुनिश्चित होता है कि आयुक्तों को मनमाने ढंग से हटाया या फिर से नियुक्त नहीं किया जा सकता है, जिससे उनकी स्वतंत्रता बनी रहती है। 
  • उदाहरण के लिए: T.N.Sheshan(1990-96) के कार्यकाल के दौरान यह प्रदर्शित हुआ कि कैसे एक निश्चित कार्यकाल एक मजबूत CEC को राजनीतिक दबाव का विरोध करने और चुनाव कानूनों को प्रभावी ढंग से लागू करने की शक्ति देता है।
• वेतन और सेवा शर्तों को संहिताबद्ध करना: मुख्य चुनाव आयुक्त और चुनाव आयुक्तों के वेतन को कैबिनेट सचिव के बराबर करके यह अधिनियम वित्तीय सुरक्षा प्रदान करता है, तथा चुनाव आयुक्तों पर बाहरी दबाव को कम करता है।
• निष्कासन सुरक्षा उपायों का संरक्षण: CEC को हटाने की प्रक्रिया अभी भी उच्चतम न्यायलय  के न्यायाधीश के समान ही है,  और EC को केवल CEC की सिफारिश पर ही हटाया जा सकता है, जिससे अनुचित हस्तक्षेप को रोका जा सके। 
  • उदाहरण के लिए: वर्ष 2009 में, EC नवीन चावला पर पक्षपात के आरोप लगे थे, लेकिन उन्हें हटाने के लिए CEC की सिफारिश की आवश्यकता थी, जिससे संस्थागत सुरक्षा उपायों को मजबूत किया जा सके।

मुख्य चुनाव आयुक्त एवं अन्य चुनाव आयुक्त (नियुक्ति, सेवा की शर्तें और पदावधि) अधिनियम, 2023 द्वारा प्रस्तुत परिवर्तनों की कमियाँ

• कार्यपालिका का प्रभाव बढ़ना: चयन समिति में भारत के मुख्य न्यायाधीश की जगह किसी केंद्रीय मंत्री को शामिल करने से नियंत्रण सत्तारूढ़ सरकार की ओर झुक जाता है, जिससे निष्पक्षता कमजोर हो जाती है।
  • उदाहरण के लिए: उच्चतम न्यायलय  के वर्ष 2023 के अनूप बरनवाल निर्णय में निष्पक्षता सुनिश्चित करने के लिए CJI को शामिल करते हुए एक चयन पैनल का प्रस्ताव रखा गया था  जिसे अधिनियम ने पलट दिया, जिससे राजनीतिक पक्षपात की चिंताएँ बढ़ गईं।
• उच्चतम न्यायलय  के जज स्तर से वेतन में कमी: उच्चतम न्यायलय  के जज से कैबिनेट सचिव के स्तर तक वेतन में कमी करने से संभावित रूप से CEC और EC की स्थिति और कथित स्वतंत्रता कम हो जाती है। 
  • उदाहरण के लिए: वर्ष 1993 में, EC को एक बहु-सदस्यीय निकाय बनाया गया था और उच्चतम न्यायलय  के न्यायाधीशों के साथ समानता के दर्जे  ने यह सुनिश्चित किया कि आयुक्तों को प्रशासनिकों के बजाय संवैधानिक अधिकारियों के रूप में माना जाये।
• चयन में सीमित विविधता: उम्मीदवारों को वर्तमान या पूर्व सचिवों तक सीमित करके, यह अधिनियम अनुभवी चुनाव अधिकारियों, कानूनी विशेषज्ञों या नागरिक समाज के प्रतिनिधियों को बाहर करता है, जिससे विविध विशेषज्ञता सीमित हो जाती है। 
  • उदाहरण के लिए: पूर्व CEC, T.N. Sheshan (एक IAS अधिकारी) ने चुनाव प्रबंधन में क्रांति ला दी, लेकिन एक व्यापक चयन पूल इस संदर्भ में नए दृष्टिकोण और सुधार ला सकता है।
• संसदीय निगरानी नहीं: कानून में संसदीय पुष्टि प्रक्रिया शामिल नहीं है, जिससे नियुक्तियों में लोकतांत्रिक जवाबदेही और द्विदलीय जाँच की एक परत जुड़ सकती थी।
• उच्चतम न्यायलय  में लंबित चुनौती: यह अधिनियम न्यायिक समीक्षा के अधीन है, इस चिंता के साथ कि यह अनूप वर्णवाल वाद में उच्चतम न्यायलय  द्वारा निर्धारित सिद्धांतों का खंडन करता है, जिससे इसकी दीर्घकालिक वैधता के संबंध में अनिश्चितता उत्पन्न होती है। 
  • उदाहरण के लिए: केशवानंद भारती बनाम केरल राज्य (1973) वाद में, उच्चतम न्यायलय  ने निर्णय दिया कि संसद संविधान की मूल संरचना में बदलाव नहीं कर सकती है, और न्यायिक जाँच यह निर्धारित कर सकती है कि क्या यह अधिनियम लोकतंत्र को कमजोर करता है।

भारत के चुनाव आयोग की स्वतंत्रता और कार्यप्रणाली पर परिवर्तनों का प्रभाव

• संस्थागत स्वायत्तता में कमी: चयन पैनल में मुख्य न्यायाधीश के स्थान पर केन्द्रीय मंत्री को नियुक्त करने से कार्यपालिका को नियुक्तियों में अधिक अधिकार मिल जाएंगे, जिससे तटस्थता से समझौता हो सकता है।
• निर्णय लेने में संभावित राजनीतिक पक्षपात: सरकार द्वारा संचालित चयन प्रक्रिया से सत्तारूढ़ दल के प्रति झुकाव रखने वाले आयुक्तों की नियुक्ति हो सकती है, जिससे स्वतंत्र और निष्पक्ष चुनाव प्रभावित हो सकते हैं। 
  • उदाहरण के लिए: लोकसभा चुनावों के दौरान, CEC टीएस कृष्णमूर्ति ने सत्तारूढ़ सरकार के दबाव का विरोध किया, जिससे निष्पक्ष चुनाव प्रक्रिया सुनिश्चित हुई। राजनीतिक रूप से प्रभावित चुनाव आयोग ऐसा नहीं कर सकता।
• जनता के भरोसे में कमी: चुनाव आयोग के कामकाज में सरकार के हस्तक्षेप की कोई भी धारणा चुनावी नतीजों में मतदाताओं के विश्वास को कम कर सकती है, जिससे लोकतांत्रिक वैधता प्रभावित होती है। 
  • उदाहरण के लिए: वर्ष 2019 में, जब चुनाव आयोग ने आदर्श आचार संहिता के उल्लंघन के लिए सत्तारूढ़ पार्टी के नेताओं को क्लीन चिट दी, तो चिंताएँ बढ़ गईं जिससे पक्षपात पर बहस छिड़ गई।
• चुनाव कानूनों का कमजोर प्रवर्तन: कार्यपालिका से प्रभावित चुनाव आयोग, सत्तारूढ़ दल के उल्लंघनों के खिलाफ कार्रवाई करने से बच सकता है, जिससे चुनावी प्रथाओं में जवाबदेही कमजोर हो सकती है।
• प्रशासनिक प्रभाव का जोखिम: चुनाव आयोग के वेतन को कैबिनेट सचिव के दर्जे के बराबर करने से इसका अधिकार कम हो सकता है, जिससे यह एक स्वतंत्र संवैधानिक संस्था के बजाय एक प्रशासनिक निकाय बन जाएगा।

चुनाव आयोग की स्वतंत्रता को मजबूत करने की दिशा में आगे की राह

• चयन में न्यायिक प्रतिनिधित्व बहाल करना: चयन समिति में भारत के मुख्य न्यायाधीश या सेवानिवृत्त उच्चतम न्यायलय  के न्यायाधीश को शामिल करने से कार्यपालिका नियंत्रण में संतुलन आएगा और न्यायिक तटस्थता कायम रहेगी।
• नियुक्तियों के लिए संसदीय अनुमोदन: चुनाव आयुक्तों की नियुक्ति में पारदर्शिता और द्विदलीय सहमति बढ़ाने के लिए चयन प्रक्रिया में संसदीय जांच शामिल होनी चाहिए।
• पात्रता पूल का विस्तार: चयन को सरकारी सचिवों तक सीमित रखने के बजाय पूल में पूर्व चुनाव आयुक्तों, कानूनी विशेषज्ञों और सार्वजनिक नीति पेशेवरों को शामिल किया जाना चाहिए। 
  • उदाहरण के लिए: पूर्व CEC,  S Y कुरैशी के पास लोकतांत्रिक शासन में विशेषज्ञता थी, जिससे मतदाता जागरूकता और चुनावी सुधारों में सुधार करने में मदद मिली।
• वित्तीय स्वायत्तता को मजबूत करना: चुनाव आयोग के पास स्वतंत्र बजटीय शक्तियाँ होनी चाहिए  न कि वित्तीय रूप से कार्यपालिका पर निर्भर रहना चाहिए, जिससे परिचालन स्वतंत्रता सुनिश्चित हो सके ।
• मनमाने निर्णयों के खिलाफ न्यायिक सुरक्षा: चुनाव आयोग के किसी भी सदस्य की नियुक्ति या निष्कासन न्यायिक समीक्षा के अधीन होना चाहिए जिससे सत्तारूढ़ सरकार को मनमाने निर्णय लिए जाने से रोका जा सके। 
  • उदाहरण के लिए: इंदिरा गांधी बनाम राज नारायण (1975) में , उच्चतम न्यायलय  ने चुनावी निष्पक्षता को बरकरार रखा, और वास्तव में स्वतंत्र चुनाव आयोग की आवश्यकता पर प्रकाश डाला ।

स्वतंत्रता को सशक्त बनाना,  चुनाव आयोग के जनादेश को पुनः: परिभाषित करता है और पारदर्शिता व जवाबदेही को मजबूत करता है। सक्रिय सुधारों और संतुलित शासन को अपनाने से एक प्रत्यास्थ चुनावी ढाँचा विकसित होता है जो भविष्य की चुनौतियों का सामना करता है। ” लोकतंत्र को सशक्त बनाएं, कल को सुरक्षित करें!” यह दूरदर्शी दृष्टिकोण निरंतर निष्पक्षता सुनिश्चित करता है, चुनावी सत्यनिष्ठा को बनाए रखता है और एक जीवंत भविष्य के लिए हमारी लोकतांत्रिक नींव को मजबूत करता है।

DOWNLOAD PDF