उत्तर

चुनाव आयोग (EC) की स्वतंत्रता भारत के लोकतांत्रिक ढाँचे के लिए मौलिक है, जो स्वतंत्र एवं निष्पक्ष चुनाव सुनिश्चित करती है जो लोगों की इच्छा को प्रतिबिंबित करती है। अनुच्छेद 324 के तहत एक संवैधानिक निकाय के रूप में, चुनाव आयोग को निष्पक्ष रूप से चुनाव कराने की शक्तियाँ प्राप्त हैं। हालाँकि, चुनाव आयुक्तों की नियुक्ति प्रक्रिया में हालिया बदलावों ने आयोग की स्वायत्तता पर सवाल खड़े कर दिए हैं।

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चुनाव आयोग की स्वतंत्रता का महत्त्व

• चुनावी अखंडता की सुरक्षा: स्वतंत्रता सुनिश्चित करती है कि चुनाव आयोग राजनीतिक प्रभाव के बिना निष्पक्ष रूप से चुनाव करा सकता है, जो लोकतांत्रिक वैधता की आधारशिला है।
  • उदाहरण के लिए: चुनावों के दौरान आदर्श आचार संहिता लागू करने में चुनाव आयोग की भूमिका ने सत्तारूढ़ दलों द्वारा राज्य मशीनरी के दुरुपयोग को रोकने में मदद की है, जिससे सभी उम्मीदवारों के लिए समान अवसर सुनिश्चित हुए हैं।
• मतदाता के विश्वास को कायम रखना: एक स्वतंत्र एवं स्वायत्त चुनाव आयोग मतदाताओं के विश्वास को मजबूत करता है, नागरिकों को आश्वस्त करता है कि चुनाव परिणामों में हेरफेर नहीं किया जाता है।
  • उदाहरण के लिए: चुनाव आयोग द्वारा अभियान के वित्तपोषण एवं पारदर्शिता आवश्यकताओं की निगरानी चुनावों में धन शक्ति की भूमिका को कम करके जनता के विश्वास को बढ़ावा देती है।
• नीति की निरंतरता सुनिश्चित करना: एक गैर-पक्षपातपूर्ण चुनाव आयोग दीर्घकालिक चुनाव सुधारों को लागू कर सकता है जो किसी एक सरकार के कार्यकाल तक चलता है, स्थिरता में योगदान देता है।
  • उदाहरण के लिए: चुनाव आयोग द्वारा EVMs एवं बाद में VVPAT मशीनों की शुरूआत राजनीतिक दबावों के बावजूद पारदर्शिता तथा दक्षता बढ़ाने के प्रति उसकी प्रतिबद्धता को दर्शाती है।
• संवैधानिक आदर्शों को कायम रखना: स्वतंत्रता चुनाव आयोग के स्वतंत्र एवं निष्पक्ष चुनाव के संवैधानिक सिद्धांतों का पालन सुनिश्चित करती है, जैसा कि भारत के संस्थापकों ने कल्पना की थी।
  • उदाहरण के लिए: अभियानों के दौरान नफरत फैलाने वाले भाषण पर अंकुश लगाने में चुनाव आयोग का सक्रिय रुख चुनावी प्रथाओं में संवैधानिक मूल्यों की रक्षा के प्रति उसकी प्रतिबद्धता का उदाहरण है।

नियुक्ति प्रक्रिया में हालिया बदलावों के लाभ

• पारदर्शिता में वृद्धि: नियुक्तियों के लिए एक समिति को शामिल करने से चयन प्रक्रिया में अधिक पारदर्शिता को बढ़ावा मिलता है, जिससे एकतरफा निर्णयों की संभावना कम हो जाती है।
  • उदाहरण के लिए: समिति में विपक्ष के नेता को शामिल करना नियुक्तियों में विविध दृष्टिकोणों को शामिल करने के प्रयास को दर्शाता है।
• व्यापक-आधारित प्रतिनिधित्व: एक बहु-सदस्यीय समिति संरचना अधिक जवाबदेह EC को बढ़ावा देकर, संतुलित प्रतिनिधित्व प्राप्त करने में मदद करती है।
  • उदाहरण के लिए: विभिन्न पृष्ठभूमि के नेताओं को शामिल करने वाली एक समिति के साथ, चुनाव आयोग विभिन्न सार्वजनिक हितों के साथ सामंजस्य स्थापित करते हुए स्वतंत्र रूप से कार्य करने के लिए बेहतर स्थिति में है।
• संस्थागत जवाबदेही में वृद्धि: समिति की संरचना नियुक्ति शक्तियों के केंद्रीकरण को सीमित करते हुए, नियंत्रण एवं संतुलन दृष्टिकोण का परिचय देती है।
  • उदाहरण के लिए: निर्णय निर्माताओं में विविधता लाकर, हालिया बदलावों का उद्देश्य सत्ता के संकेंद्रण को रोकना है, जिससे चुनाव आयोग की स्वायत्तता मजबूत होगी।
• न्यायिक सिफारिशों के साथ सामंजस्य: हालिया बदलाव संस्थागत स्वतंत्रता में सुधार लाने के उद्देश्य से की गई न्यायिक सिफारिशों की प्रतिक्रिया है।
  • उदाहरण के लिए: बहु-सदस्यीय नियुक्ति समिति के लिए उच्चतम न्यायालय का निर्देश EC में संतुलित प्रतिनिधित्व के लिए न्यायिक समर्थन को दर्शाता है।
• जनता के विश्वास को बढ़ावा देना: कई हितधारकों के साथ नियुक्ति प्रक्रिया चुनाव आयोग की निष्पक्षता एवं न्याय में जनता के विश्वास को बढ़ाती है।
  • उदाहरण के लिए: नियुक्ति प्रक्रिया में स्पष्ट प्रतिनिधित्व के साथ, जनता अधिक मजबूत एवं पारदर्शी EC पर विश्वास करती है, जो लोकतांत्रिक विश्वास के लिए महत्त्वपूर्ण है।

नियुक्ति प्रक्रिया में हालिया बदलावों के नकारात्मक पहलू

• राजनीतिक प्रभाव में वृद्धि: भारत के मुख्य न्यायाधीश के स्थान पर एक केंद्रीय मंत्री को समिति में शामिल करने से नियुक्तियों में कार्यकारी बहुमत संबंधी चिंताएँ बढ़ जाती हैं।
  • उदाहरण के लिए: प्रक्रिया में न्यायिक निरीक्षण का बहिष्कार पूर्वाग्रह की धारणा उत्पन्न कर सकता है, जिससे निष्पक्ष रूप से चुनावों की निगरानी में चुनाव आयोग की विश्वसनीयता कम हो सकती है।
• न्यायिक सुरक्षा उपायों में कमी: चयन समिति से न्यायपालिका को हटाने से राजनीतिक हस्तक्षेप के खिलाफ एक महत्त्वपूर्ण जाँच कम हो जाती है, जिससे निष्पक्षता खतरे में पड़ जाती है।
  • उदाहरण के लिए: मुख्य न्यायाधीश की उपस्थिति न्यायिक तटस्थता के सिद्धांतों के अनुरूप एक गैर-पक्षपातपूर्ण प्रतिसंतुलन प्रदान कर सकती थी।
• द्विदलीयता का अभाव: प्रधानमंत्री के साथ एक केंद्रीय मंत्री होने से नियुक्ति प्रक्रिया सत्तारूढ़ दल के पक्ष में अधिक हो सकती है, जिससे गैर-पक्षपातपूर्णता कमजोर हो सकती है।
  • उदाहरण के लिए: क्रॉस-पार्टी प्रतिनिधित्व की कमी के कारण नियुक्तियों को मौजूदा सरकार के पक्ष में माना जा सकता है, जिससे सार्वजनिक धारणा प्रभावित हो सकती है।
• कमजोर लोकतांत्रिक भावना: परिवर्तन को निर्णय लेने की प्रक्रिया में विविध मुद्दों को सीमित करने के रूप में देखा जा सकता है, जो चुनाव आयोग के लोकतांत्रिक जनादेश को प्रभावित करता है।
  • उदाहरण के लिए: नियुक्तियों में द्विदलीय दृष्टिकोण लोकतांत्रिक मूल्यों के साथ बेहतर ढंग से संरेखित होगा, जिससे पूरे मतदाताओं के व्यापक, संतुलित EC प्रतिनिधि को बढ़ावा मिलेगा।
• सार्वजनिक विश्वास का कम होना: चुनाव आयोग की नियुक्ति प्रक्रिया में कथित राजनीतिकरण चुनावों की निष्पक्षता पर सवाल उठाते हुए जनता के विश्वास को कमजोर कर सकता है।

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चुनाव आयोग की स्वायत्तता सुनिश्चित करने के लिए सुझाए गए सुधार

• नियुक्तियों के लिए संसदीय अनुमोदन: EC नियुक्तियों के लिए संसदीय वोट का गठन अधिक पारदर्शिता एवं द्विदलीय चयन को बढ़ावा दे सकता है।
  • उदाहरण के लिए: नियुक्तियों के लिए दो-तिहाई बहुमत की आवश्यकता व्यापक सहमति सुनिश्चित कर सकती है, जो निष्पक्षता के प्रति प्रतिबद्धता को दर्शाती है।
• न्यायिक निरीक्षण का समावेश: भारत के मुख्य न्यायाधीश को चयन समिति में बहाल करना न्यायिक स्वतंत्रता की एक महत्वपूर्ण आयाम स्थापित कर सकता है।
  • उदाहरण के लिए: न्यायिक भागीदारी एक निष्पक्ष परिप्रेक्ष्य प्रदान करती है, जो नियुक्ति प्रक्रिया को निष्पक्षता एवं पारदर्शिता के सिद्धांतों के साथ जोड़ती है।
• पुनर्नियुक्ति के बिना निश्चित कार्यकाल: पुनर्नियुक्ति विकल्पों के बिना EC सदस्यों के लिए एक निश्चित कार्यकाल निर्धारित करने से उनके निर्णयों पर बाहरी प्रभाव को रोका जा सकता है।
  • उदाहरण के लिए: यह दृष्टिकोण यह सुनिश्चित करेगा कि चुनाव आयुक्त पुनर्नियुक्ति की चिंता के बिना पूरी तरह से अपने कर्तव्यों पर ध्यान केंद्रित करें, उद्देश्यपूर्ण निर्णय लेने को बढ़ावा दें।
• उन्नत योग्यता मानदंड: EC उम्मीदवारों के लिए विशिष्ट योग्यता एवं अनुभव मानदंड को परिभाषित करने से राजनीतिक प्रभाव को कम करते हुए योग्यता-आधारित चयन सुनिश्चित किया जा सकता है।
  • उदाहरण के लिए: कानूनी ज्ञान या प्रशासनिक अनुभव से संबंधित आवश्यकताएँ योग्य व्यक्तियों को आकर्षित करेंगी, जिससे EC की क्षमता बढ़ेगी।
• चयन प्रक्रिया का सार्वजनिक खुलासा करना: EC नियुक्तियों के मानदंड एवं कारणों को प्रकाशित करने से पारदर्शिता बढ़ सकती है, EC की तटस्थता में जनता का विश्वास मजबूत हो सकता है।
  • उदाहरण के लिए: एक पारदर्शी चयन रिपोर्ट नियुक्तियों में योग्यता एवं निष्पक्षता प्रदर्शित कर सकती है, जो मतदाताओं के प्रति चुनाव आयोग की विश्वसनीयता की पुष्टि करती है।

भारत के लोकतंत्र की सुरक्षा एवं चुनावी प्रक्रियाओं की अखंडता को बनाए रखने के लिए चुनाव आयोग की स्वतंत्रता आवश्यक है। जबकि नियुक्ति प्रक्रिया में हाल के बदलावों का उद्देश्य पारदर्शिता बढ़ाना है, जनता का विश्वास बनाए रखने के लिए न्यायिक तथा राजनीतिक प्रतिनिधित्व को संतुलित करना महत्वपूर्ण है। द्विदलीय सुधारों को स्थापित करने एवं न्यायिक निगरानी बहाल करने से चुनाव आयोग की स्वायत्तता तथा विश्वसनीयता एवं मजबूत होगी, जिससे भारत के लोकतांत्रिक ढाँचे की नींव मजबूत होगी।

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